Гору нужно мерить не её высотой, а тем, так ли она красива, чтобы привлечь дракона.
Пара слов о царевнах и пыли 
Небо для тысячи звезд: весна. Нахема, ч.3
Мир запахов. В вечной темноте Нахемы, скудно прореженной тусклым светом грибов и факелов, только они имели значение. Не все темные могли похвастаться нюхом ищейки. Не все, но многие. «Чужой запах» был его камерой, более крепкой, чем каменные стены. Его найдут, выследят, куда бы он ни пошел.
Да и куда он мог пойти здесь, глубоко в чреве горы?
…и зачем?
Ведь Вигор вернется за ним, он обещал, что вернется.
Но есть ведь еще и Нолена… Что сделали с ней?
И почему его это должно волновать?
Полная бессмыслица… Как так получилось, что он заперт в душном, пропахнем табаком домике, а Нолена и вовсе затерялась где-то в Нахеме? Как получилось, что из тысяч существ Кас встретил именно того, кто был знаком с Вигором? И как, если на то пошло, он вообще оказался в Нахеме?
И куда запропастилась Аттима? Перебирать ее шерстку – это так успокаивало…
Дэллан чихнул. Пыль, вековым слоем покрывавшая все вокруг, оказалась сродни маленькому лемуру. Она тоже прекрасно отвлекала от мрачных мыслей.
В толстом слое пыли, словно в горной породе, пестрели жилы древних артефактов вроде мотка лохматой веревки или разбитой миски. Пыль заботливо укрывала их и хранила до тех пор, пока какому-нибудь безумному исследователю не взбредет в голову взяться за раскопки. Безумным исследователем был Дэллан. Он стоял на коленях перед кроватью и шарил обмотанной тряпицей рукой под ее темными глубинами. Рядом высился бастион уже изъятых из пасти забвения и пыли предметов: рваное тряпье, бывшее когда-то одеждой, порванные, почти нечитаемые книги, чашка без ручки, обломок глубинной удочки, покореженный медный браслет (остался от некой дамы) и еще многое в том же духе. Фарх задумчиво наблюдал за инвентаризацией, свесив копыта с комода, и курил неизменную трубку.
– Ну, что там еще?
Под кроватью чихнули, засуетились, и серый от пыли, но очень довольный собой эльф задом вперед выбрался к тусклому свету принесенной по такому случаю масляной лампы.
– Вот!
В руках он держал выцветшую и потрескавшуюся грифельную доску. На размочаленном шнурке еще болтался огрызок мела.
– А-а-а, это я кого-то из внуков писать учил. Славные чертенята, все в деда!
– У тебя и внуки есть?
– И внуки есть, и правнуки. Еще что найдешь?
Дэллан фыркнул и осторожно извлек из-под кровати истлевший крысиный скелет, как саваном укрытый пылью. Перебросив трубку из руки в руку, Фарх философски вздохнул.
– В том году крыс травили. Не, вру, раньше. То-то у меня одно время попахивало…
– Ты бы хоть изредка пыль выметал, что ли…
– Тебе надо – ты и мети. А меня все устраивает. Дай сюда крысу.
Скелет был со всеми предосторожностями передан черту, который вынес его из дома. Дэллан стер пыль с доски и мелком вывел на ней по-эльфийски: «yelaz a quan aenesteotte!». К восклицательному знаку вернулся Фарх.
– Ты ее что, хоронить носил?
– Нет, детишкам отдал, пусть играют.
– Дохлой крысой?!
– А что?
– Ничего, тебе виднее…
– Вот то-то.
Эльф стер надпись с доски и снова пошарил под кроватью. Его добычей стал костяной, очень тонкой работы гребень для волос.
– А где сейчас твои внуки?
– Ну, всех не перечислишь… Аркха, например, живет прямо над нами, выращивает арглоров. А Парро служит в царском дворце, хотя и не говорит, кем.
– Арглоров, говоришь, выращивает? У вас тут строгое разделение.
– Что ты хочешь сказать?
– Насколько я заметил, демоны и вампиры живут в верхних кварталах, а остальные либо прислуживают им, либо ссылаются сюда.
– Вам бы, эльфам, только догадки строить… – насупился Фарх. – Все зависит от существа, а не от того, из какого народа оно происходит. Только неудачники проводят всю жизнь в нижних кварталах. Кто-то спускается сюда, кто-то поднимается наверх. Да, у демонов да вампиров есть некоторые преимущества. Но они не настолько велики, чтобы прочие народы устроили бунт.
– Царица Малхира – она ведь вампир, так?
– Так, и что?
– Разве в истории темных на трон хоть раз садилась женщина из другого народа?
– Не пытайся запудрить мне мозги. Если царевна выберет себе в спутники… да хоть черта – никто ей мешать не будет. И править после нее будет рогатая полукровка.
– …но царевны к чертям не слишком-то благосклонны.
– Не понимаю, к чему ты клонишь, – буркнул Фарх.
– К тому, что в вашей распрекрасной Нахеме нет равноправия! Как, впрочем, и везде…
– А тебе не все ли равно, есть у нас равноправие или нет?!
– Мне все равно… – Дэллан снова скрылся под кроватью. – Я просто поддерживаю разговор.
– Знаешь, что? Поддерживал бы ты его на другие темы!
Черт выбил трубку о стену и гневно зацокал копытами в коридор. Дэллан остался наедине с тусклой лампой и слоями пыли. Наверное, не стоило идти в чужой храм со своим Богом… Но соблазн был слишком велик.
В дверь постучали. Эльф, резко выпрямившись, едва не ударился головой о кровать, перепуганный Фарх быстро запер комнату и бросился открывать нежданному гостю.
– Дай Фаберос, это Нирфоррош. А то сил моих нет это терпеть…
Входная дверь скрипнула, зацокали каблучки и, вторя им, копыта пятившегося черта. Дэллан прижался ухом к двери, но слова, которыми обменивались хозяин и гостья, сливались в один мутный поток. Вскоре в этот поток влился третий голос, до боли знакомый, и дверь комнаты распахнулась. Черт обеспокоено кивнул в сторону гостей, приглашая его в прихожую. Дэллан неуверенно шагнул им на встречу, вампиры улыбнулись одинаковыми улыбками и тоже шагнули вперед.
Девушка не была красавицей, но в ней было нечто такое, что надолго приковывало взгляд. Шарм, обаяние – возможно, но не красота. Ее волосы спадали до талии свободным потоком, лишь на конце связанные сложным узлом, и отцвечивали скорее красным деревом, а не фиолетом, как у Каса. Бледную кожу оттеняла темно-красная туника. Черная короткая юбка с разрезом до бедер, оставляла открытыми ноги в высоких сапожках из мягкой кожи. Причуда аристократок – простолюдинки одевались куда как скромнее. Да и рубиновые браслеты поверх напульсников из змеиной кожи они не носили.
Затянутый в черный, шитый серебряной нитью бархат Кас ни в чем ей не уступал. Он больше не походил на растрепанного птенца, скорее – на хищную птицу, быструю и смертоносную. Тени дорисовывали два черных крыла за его спиной. И осанка… И волосы… Сколько усилий пришлось потратить неизвестному мастеру, чтобы придать беспорядку на голове Каса вид беспорядка художественного!.. Теперь перед эльфом стоял настоящий царевич ночного народа.
Девушка выступила еще на шаг вперед, сложила руки перед грудью ладонь над ладонью и склонила голову. С секундной задержкой ее жест повторил Кас. Дэллан почти машинально ответил им коротким поклоном – он не привык получать почести как старший от младших. Они решили поиграть во взрослые игры? Ну что же…
– От матери к дочери, от отца к сыну, от матери к сыну, – нараспев протянула вампирелла. – От старшего к младшему, от сердца к крови. От жизни к жизни, от смерти к смерти. Я, Майфер Касандра Венс…
– Я, Лиоран Кас… – подхватил Кас.
– …пришли разбить цепи и сковать новые! – объявили они уже хором.
Лиоран? Маленький ворон, вот значит как… Дэллан сверху вниз заглянул в темно-зеленые глаза Касандры. Наверняка не чистокровная вампирелла, впрочем, в Нахеме к метисам относились спокойно, особенно, к метисам из процветающих кланов. Да ведь она еще совсем девочка!.. Лучше бы Кас связался с более опытной женщиной, впрочем, Касандра, судя по всему, тоже далеко не худший вариант. Сам Кас стоял, потупив взгляд, будто считал себя виноватым.
– Я разбиваю цепи, – разрешил, наконец, эльф. – Пускай будут скованы новые!
Вампиры заулыбались так, будто Дэллан только что определил в их пользование пол-Нахемы. Сам Дэллан по-прежнему не сводил взгляда с девушки. Пожалуй, они были похожи, она и Вигор. Не слишком сильно, но… Многомудрому вампиру нужна была власть над этой девочкой? Но разве он не мог найти способ попроще?
Касандра, отпихнув в сторону Каса, сделала еще шаг вперед, почти вплотную приблизившись к эльфу.
– Ты не из нашего народа, но ты отдал мне своего sankreyr, того, чья кровь принадлежит тебе. Это большая жертва и большая честь для меня. – Проигнорировав Каса, фыркнувшего на заднем плане, она продолжала, – Я принесла тебе дар, достаточно ценный, чтобы возместить твою потерю. Я принесла тебе твою жизнь!
– Весьма щедро с твоей стороны, – кивнул Дэллан.
– Ты можешь оставаться в Нахеме, но не более одного месяца, начиная с этого дня. Вот мой дар. Мало кому из эльфов предлагалось подобное…
– Вигор проводил меня сюда по твоей просьбе?
– Ага, – неожиданно совсем по-детски обрадовалась Касандра. – Правда, он очень милый?
– Просто бездна обаяния…
Кас снова насупился, но на него опять не обратили внимания.
– Скажи… Касандра. Что вы собираетесь делать теперь?
– О, у нас много вариантов! Правда, милый? – девушка метнулась к Касу и обняла его. Казалось, это его не очень обрадовало.
– Да… правда.
– Прости, но я могу поговорить с Касом наедине?
Восковая кожа вампира приобрела мертвенный оттенок. Он бросил умоляющий взгляд на Касандру, и та совсем растерялась. Хотел ли разговора ее спутник или же боялся его – понять этого она не могла.
– Х… хорошо. Я… тут останусь.
Дэллану пришлось почти насильно втолкнуть своего бывшего подопечного в «единственную комнату с дверью». Когда эта дверь захлопнулась за ними, Кас в один прыжок очутился на противоположной стороне тесной спальни.
– Я люблю ее! – зашипел он. – Ты не станешь нам мешать, слышишь?!
– Я и не собирался, – устало вздохнул эльф. – Я не знаю, что ты вообразил, но я просто хотел пожелать тебе удачи. Ведь скорее всего мы с тобой уже не увидимся…
Напряженные плечи вампира опустились, губы прикрыли клыки. Хищная птица снова стала птенцом, растрепанным и несчастным.
– Об этом я как-то не подумал…
– И не нужно. Я многое делал не так, совершал много ошибок… Но я хочу, чтобы ты был счастлив. Нахема – опасное место, и темные живут по своим законам, не таким, к каким ты привык в Арисвинде. Будь осторожен.
– А ты? Что будешь делать?
– Я еще не решил… Наверное, стоит попытаться разыскать Нолену и вернуться к эльфам.
– Эта твоя Нолена…
– Ты знаешь, что с ней?
– Нет.
– Кас?
– Не знаю! Да если бы и знал, эта женщина не для тебя! Она… Она просто… В общим… Ну… Она, в общем, тебя не стоит.
– Спасибо, – Дэллан улыбнулся. – Но мы с тобой это уже обсуждали. Мне нужна Нолена, чтобы вернуться к эльфам. В конце концов, меня, полукровку, едва ли ждут там с распростертыми объятьями.
– А другого способа нет?
– Неужели ты правда думаешь, что я стал бы мириться с ее выходками, если бы у меня был в запасе второй вариант?
– Ладно… Я постараюсь. В смысле, что-нибудь узнать о Нолене.
– Спасибо, Кас. Это действительно важно.
Вампир кивнул, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. И почему Дэллан вечно заставляет его чувствовать себя таким несмышленышем?!
– Иди, – Дэллан подошел к нему, положил руку на плечо. – Твоя девушка ждет.
Кас выскользнул за дверь, и, когда эльф вышел в прихожую, вампиров в ней уже не было. Только Фарх недоуменно смотрел на него, мусоля неизменную трубку.
– ЧуднЫе ребятки… Чего они хотели?
– Попрощаться… – Дэллан тяжело опустился на циновку и спрятал лицо в ладонях. По комнате зацокали копыта Фарха, что-то звякнуло, и руки эльфа коснулось что-то твердое и холодное.
– Держи, выпей. – Черт протягивал ему доверху наполненную пиалу. – Полегчает.
Эльф с опаской принюхался к темной жидкости, поморщил нос. Виски. Возможно даже рэндский, один из лучших.
– Подарок от Нарфы за твое содержание, – подмигнул Фарх. – Да ты не бойся, пей, у меня его много. Уж не знаю, что ты за птица, что вокруг тебя увивается столько темных, но, думаю, тебе это не больно-то по душе. За избавление! – он одним глотком осушил содержимое своей пиалы и снова наполнил ее. – И за этих детишек, как-никак обручились…
Они пили долго, молча и сосредоточенно. Запас виски, похоже, был неисчерпаем.
***
Нолена не была бы благородной эльфийкой, если бы при каждом удобном случае орошала слезами подушку. Напротив, слезы были очень удобным и полезным инструментом, позволяющим осадить зарвавшегося наставника, играть на нервах матери или же получить желаемый сувенир или услугу от пылкого воздыхателя. Для этой цели также годились истерики, обмороки, легкое недомогание и прочие женские хитрости. Но сейчас она плакала по-настоящему. Не навзрыд, тихо и беззвучно роняла слезы на грудь, а потом растирала по лицу мокрые соленые дорожки. Она ведь не хотела оказаться здесь, совсем не хотела! Во всем виноват этот полукровка. А теперь он, к тому же, куда-то запропастился. «Должно быть, – мстительно подумала девушка, – ему отрубили голову. Или высосали всю кровь. Или что там темные делают со своими пленниками?.. Так ему и надо!» Или не надо?.. А что, если он и вправду мертв? Кто тогда выведет ее, Нолену, из этого гадкого места?.. Аттима, похоже, решила променять хозяйку на лесную свободу, так что эльфийка осталась совсем одна. В каменном мешке, куда ее кинули довольно грубо (отдельные мягкие части тела до сих пор сильно болели), было хотя бы не так холодно, зато сухо и душно. И, конечно, темно. Нолена никак не могла отделаться от мерзкого чувства, что за ней следят проклятые любопытные темные. А потому она поминутно вздрагивала, когда сверху доносились шорохи или отголоски далекого эха. Но, может быть, о ней просто забыли? Оставили пленницу умирать в четырех стенах, а сами ушли? Жестокая казнь – томиться в неизвестности, постепенно слабея от голода и жажды, и погибнуть, так и не дождавшись суда. Живо представив себе белые истлевшие косточки в жалких обрывках когда-то дорогой ткани, Нолена вскочила на ноги и попыталась дотянуться до края ловушки, но руки лишь скользнули по гладкому камню. В кромешной темноте эльфийка не могла определить глубину своей темницы, помнила лишь, что падала сравнительно не долго. Следующие часы были отданы вдохновенным прыжкам и попыткам взобраться по отполированным скользким стенам. Наверное, в сотый раз потирая ушибленные места, Нолена не выдержала и разревелась по-настоящему: громко и с удовольствием, но, глотая слезы, попыток бегства не прекратила. Наверху что-то довольно ухнуло, и на девушку упал толстый кусок паутины. Она взвизгнула и покатилась по полу, силясь стряхнуть его с себя, но паутина надежно застряла в волосах, а прикасаться к ней руками эльфийка не согласилась бы и за все золото мира.
– Ты чего вопишь? – прошептал сверху любопытный голос. – Что, платка носового никогда не видела?
– Я вообще здесь ничего не вижу, темно, – пробормотала Нолена, снимая с головы тонкий ажурный платочек. – Ты кто?
– Это не важно. Ты слезы вытри. Вот не думала, что когда-нибудь увижу зареванную эльфу!..
– Эльфийку, деревенщина.
– Кто еще из нас деревенщина, – рассмеялся шепоток собеседницы. – Уж точно не я. У тебя глаза красные, как у шайтана. Меньше плакать надо, трусишка.
– Да кто ты вообще такая?! – возмутилась Нолена. – Издеваться надо мной пришла?
– Ну, вот еще, я пришла помочь. Но могу и передумать. Скажи, все эльфы такие приветливые, как ты?
– Нет, иногда встречаются грубияны. Но редко.
– Надеюсь, не со мной… Посторонись-ка!
Нолена прижалась к дальнему углу ямы, и на то место, где она только что стояла, упало и заскрипело что-то тяжелое. Наощупь это что-то было точь-в-точь как ржавая металлическая лестница, по которой доверявшая своим ощущениям Нолена незамедлительно выбралась наружу. Незнакомка взяла ее за руку и повела за собой.
– Осторожно, тут начинаются ступеньки, не упади. Ты расскажешь мне про эльфов? Я хочу знать все: как вы живете, чем занимаетесь, что думаете про нас, темных… Ну все, в общем. Я столько про вас слышала, а живую эльфу вижу впервые. Это так увлекательно!
– Эльфийку! – снова поправила Нолена и, поскользнувшись на ступеньках, едва не слетела вниз по лестнице, но незнакомка ее удержала.
– Я же сказала, осторожнее. Какие вы, светлые, смешные: ну точно слепые котята! Так что, расскажешь?
– Я подумаю. И все-таки, куда мы идем? И где вся стража?
– Стражников я распустила, чтобы перед глазами не маячили. И вообще, это уже моя проблема, не беспокойся. Идем мы в безопасное место, где можно спокойно поговорить. Кстати, тебе там понравится. Будут еще вопросы?
– Да. Кто ты такая, что тебя слушаются стражники?
– Ты уже третий раз спрашиваешь… Можешь называть меня Лилит. И я бы на твоем месте не считала меня деревенщиной, эльфа. А ты Нолена, я знаю.
– Откуда?
– Один друг шепнул на ушко. Постой-ка здесь, я кое-что проверю.
Раздался скрип камня по камню, и Лилит исчезла, оставив Нолену на темной пустой лестнице. Лилит… Это имя было смутно знакомо, словно Нолена уже слышала его раньше, мельком, но никак не могла вспомнить, где. Должно быть, она из элиты ночного народа… Задумавшись, эльфийка откинулась назад, пребывая в полной уверенности, что найдет спиной стену, но вместо этого упала в чьи-то холодные объятья, и твердая рука тут же зажала ей рот.
– Тихо! – приказал голос. Нолена замерла, оставив на минуту попытки вырваться или хотя бы укусить ладонь. – Теперь слушай внимательно. Не вздумай ей перечить, если не хочешь ближайшие лет двести провести в тесном плохо отапливаемом помещении. Отвечай на все вопросы. Царевна – еще ребенок, она любит сказки про драконов и эльфов. Сумеешь ее заболтать – вернешься на свободу в целости и сохранности. Поняла? Еще раз меня укусишь, и я укушу тебя, а это больнее! Вот так-то лучше. Будь послушной девочкой, эльфа. Если все пройдет гладко, я вернусь и выведу тебя из Нахемы. Все запомнила?
– Ууу?!
– Какие-то вопросы?
– Ууу!
– Она возвращается. Не забудь, что я сказал. До встречи, эльфа. Привет от нареченного.
– От кого?! – вскрикнула Нолена, едва почувствовав свободу, но таинственный незнакомец уже исчез. Снова скрипнул камень, и мягкая ладошка Лилит коснулась ее запястья.
– С кем ты тут разговариваешь?
– С привидением, похоже…
– Ой, какая смешная! Привидений же не бывает, разве что какой чародей подсуетился. Тебе померещилось.
– Может быть. Веди, царевна.
С губ Лилит слетел тихий смешок, и она повела Нолену сквозь потайной лаз в стене. Когда через несколько шагов она отворила дверь, в глаза эльфийки ударил яркий свет восходящей Кантео.
ранее:ранее:
Нахема, ч.2
Нахема, ч.1
Тариб, ч.5
Тариб, ч.4
Тариб, ч.3
Тариб, ч.2
Тариб, ч.1
Крысы, ч.11
Крысы, ч.10
Крысы, ч.9
Крысы, ч.8
Крысы, ч.7
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1
Небо для тысячи звезд: весна. Нахема, ч.3
Небо для тысячи звезд: весна. Нахема, ч.3
Мир запахов. В вечной темноте Нахемы, скудно прореженной тусклым светом грибов и факелов, только они имели значение. Не все темные могли похвастаться нюхом ищейки. Не все, но многие. «Чужой запах» был его камерой, более крепкой, чем каменные стены. Его найдут, выследят, куда бы он ни пошел.
Да и куда он мог пойти здесь, глубоко в чреве горы?
…и зачем?
Ведь Вигор вернется за ним, он обещал, что вернется.
Но есть ведь еще и Нолена… Что сделали с ней?
И почему его это должно волновать?
Полная бессмыслица… Как так получилось, что он заперт в душном, пропахнем табаком домике, а Нолена и вовсе затерялась где-то в Нахеме? Как получилось, что из тысяч существ Кас встретил именно того, кто был знаком с Вигором? И как, если на то пошло, он вообще оказался в Нахеме?
И куда запропастилась Аттима? Перебирать ее шерстку – это так успокаивало…
Дэллан чихнул. Пыль, вековым слоем покрывавшая все вокруг, оказалась сродни маленькому лемуру. Она тоже прекрасно отвлекала от мрачных мыслей.
В толстом слое пыли, словно в горной породе, пестрели жилы древних артефактов вроде мотка лохматой веревки или разбитой миски. Пыль заботливо укрывала их и хранила до тех пор, пока какому-нибудь безумному исследователю не взбредет в голову взяться за раскопки. Безумным исследователем был Дэллан. Он стоял на коленях перед кроватью и шарил обмотанной тряпицей рукой под ее темными глубинами. Рядом высился бастион уже изъятых из пасти забвения и пыли предметов: рваное тряпье, бывшее когда-то одеждой, порванные, почти нечитаемые книги, чашка без ручки, обломок глубинной удочки, покореженный медный браслет (остался от некой дамы) и еще многое в том же духе. Фарх задумчиво наблюдал за инвентаризацией, свесив копыта с комода, и курил неизменную трубку.
– Ну, что там еще?
Под кроватью чихнули, засуетились, и серый от пыли, но очень довольный собой эльф задом вперед выбрался к тусклому свету принесенной по такому случаю масляной лампы.
– Вот!
В руках он держал выцветшую и потрескавшуюся грифельную доску. На размочаленном шнурке еще болтался огрызок мела.
– А-а-а, это я кого-то из внуков писать учил. Славные чертенята, все в деда!
– У тебя и внуки есть?
– И внуки есть, и правнуки. Еще что найдешь?
Дэллан фыркнул и осторожно извлек из-под кровати истлевший крысиный скелет, как саваном укрытый пылью. Перебросив трубку из руки в руку, Фарх философски вздохнул.
– В том году крыс травили. Не, вру, раньше. То-то у меня одно время попахивало…
– Ты бы хоть изредка пыль выметал, что ли…
– Тебе надо – ты и мети. А меня все устраивает. Дай сюда крысу.
Скелет был со всеми предосторожностями передан черту, который вынес его из дома. Дэллан стер пыль с доски и мелком вывел на ней по-эльфийски: «yelaz a quan aenesteotte!». К восклицательному знаку вернулся Фарх.
– Ты ее что, хоронить носил?
– Нет, детишкам отдал, пусть играют.
– Дохлой крысой?!
– А что?
– Ничего, тебе виднее…
– Вот то-то.
Эльф стер надпись с доски и снова пошарил под кроватью. Его добычей стал костяной, очень тонкой работы гребень для волос.
– А где сейчас твои внуки?
– Ну, всех не перечислишь… Аркха, например, живет прямо над нами, выращивает арглоров. А Парро служит в царском дворце, хотя и не говорит, кем.
– Арглоров, говоришь, выращивает? У вас тут строгое разделение.
– Что ты хочешь сказать?
– Насколько я заметил, демоны и вампиры живут в верхних кварталах, а остальные либо прислуживают им, либо ссылаются сюда.
– Вам бы, эльфам, только догадки строить… – насупился Фарх. – Все зависит от существа, а не от того, из какого народа оно происходит. Только неудачники проводят всю жизнь в нижних кварталах. Кто-то спускается сюда, кто-то поднимается наверх. Да, у демонов да вампиров есть некоторые преимущества. Но они не настолько велики, чтобы прочие народы устроили бунт.
– Царица Малхира – она ведь вампир, так?
– Так, и что?
– Разве в истории темных на трон хоть раз садилась женщина из другого народа?
– Не пытайся запудрить мне мозги. Если царевна выберет себе в спутники… да хоть черта – никто ей мешать не будет. И править после нее будет рогатая полукровка.
– …но царевны к чертям не слишком-то благосклонны.
– Не понимаю, к чему ты клонишь, – буркнул Фарх.
– К тому, что в вашей распрекрасной Нахеме нет равноправия! Как, впрочем, и везде…
– А тебе не все ли равно, есть у нас равноправие или нет?!
– Мне все равно… – Дэллан снова скрылся под кроватью. – Я просто поддерживаю разговор.
– Знаешь, что? Поддерживал бы ты его на другие темы!
Черт выбил трубку о стену и гневно зацокал копытами в коридор. Дэллан остался наедине с тусклой лампой и слоями пыли. Наверное, не стоило идти в чужой храм со своим Богом… Но соблазн был слишком велик.
В дверь постучали. Эльф, резко выпрямившись, едва не ударился головой о кровать, перепуганный Фарх быстро запер комнату и бросился открывать нежданному гостю.
– Дай Фаберос, это Нирфоррош. А то сил моих нет это терпеть…
Входная дверь скрипнула, зацокали каблучки и, вторя им, копыта пятившегося черта. Дэллан прижался ухом к двери, но слова, которыми обменивались хозяин и гостья, сливались в один мутный поток. Вскоре в этот поток влился третий голос, до боли знакомый, и дверь комнаты распахнулась. Черт обеспокоено кивнул в сторону гостей, приглашая его в прихожую. Дэллан неуверенно шагнул им на встречу, вампиры улыбнулись одинаковыми улыбками и тоже шагнули вперед.
Девушка не была красавицей, но в ней было нечто такое, что надолго приковывало взгляд. Шарм, обаяние – возможно, но не красота. Ее волосы спадали до талии свободным потоком, лишь на конце связанные сложным узлом, и отцвечивали скорее красным деревом, а не фиолетом, как у Каса. Бледную кожу оттеняла темно-красная туника. Черная короткая юбка с разрезом до бедер, оставляла открытыми ноги в высоких сапожках из мягкой кожи. Причуда аристократок – простолюдинки одевались куда как скромнее. Да и рубиновые браслеты поверх напульсников из змеиной кожи они не носили.
Затянутый в черный, шитый серебряной нитью бархат Кас ни в чем ей не уступал. Он больше не походил на растрепанного птенца, скорее – на хищную птицу, быструю и смертоносную. Тени дорисовывали два черных крыла за его спиной. И осанка… И волосы… Сколько усилий пришлось потратить неизвестному мастеру, чтобы придать беспорядку на голове Каса вид беспорядка художественного!.. Теперь перед эльфом стоял настоящий царевич ночного народа.
Девушка выступила еще на шаг вперед, сложила руки перед грудью ладонь над ладонью и склонила голову. С секундной задержкой ее жест повторил Кас. Дэллан почти машинально ответил им коротким поклоном – он не привык получать почести как старший от младших. Они решили поиграть во взрослые игры? Ну что же…
– От матери к дочери, от отца к сыну, от матери к сыну, – нараспев протянула вампирелла. – От старшего к младшему, от сердца к крови. От жизни к жизни, от смерти к смерти. Я, Майфер Касандра Венс…
– Я, Лиоран Кас… – подхватил Кас.
– …пришли разбить цепи и сковать новые! – объявили они уже хором.
Лиоран? Маленький ворон, вот значит как… Дэллан сверху вниз заглянул в темно-зеленые глаза Касандры. Наверняка не чистокровная вампирелла, впрочем, в Нахеме к метисам относились спокойно, особенно, к метисам из процветающих кланов. Да ведь она еще совсем девочка!.. Лучше бы Кас связался с более опытной женщиной, впрочем, Касандра, судя по всему, тоже далеко не худший вариант. Сам Кас стоял, потупив взгляд, будто считал себя виноватым.
– Я разбиваю цепи, – разрешил, наконец, эльф. – Пускай будут скованы новые!
Вампиры заулыбались так, будто Дэллан только что определил в их пользование пол-Нахемы. Сам Дэллан по-прежнему не сводил взгляда с девушки. Пожалуй, они были похожи, она и Вигор. Не слишком сильно, но… Многомудрому вампиру нужна была власть над этой девочкой? Но разве он не мог найти способ попроще?
Касандра, отпихнув в сторону Каса, сделала еще шаг вперед, почти вплотную приблизившись к эльфу.
– Ты не из нашего народа, но ты отдал мне своего sankreyr, того, чья кровь принадлежит тебе. Это большая жертва и большая честь для меня. – Проигнорировав Каса, фыркнувшего на заднем плане, она продолжала, – Я принесла тебе дар, достаточно ценный, чтобы возместить твою потерю. Я принесла тебе твою жизнь!
– Весьма щедро с твоей стороны, – кивнул Дэллан.
– Ты можешь оставаться в Нахеме, но не более одного месяца, начиная с этого дня. Вот мой дар. Мало кому из эльфов предлагалось подобное…
– Вигор проводил меня сюда по твоей просьбе?
– Ага, – неожиданно совсем по-детски обрадовалась Касандра. – Правда, он очень милый?
– Просто бездна обаяния…
Кас снова насупился, но на него опять не обратили внимания.
– Скажи… Касандра. Что вы собираетесь делать теперь?
– О, у нас много вариантов! Правда, милый? – девушка метнулась к Касу и обняла его. Казалось, это его не очень обрадовало.
– Да… правда.
– Прости, но я могу поговорить с Касом наедине?
Восковая кожа вампира приобрела мертвенный оттенок. Он бросил умоляющий взгляд на Касандру, и та совсем растерялась. Хотел ли разговора ее спутник или же боялся его – понять этого она не могла.
– Х… хорошо. Я… тут останусь.
Дэллану пришлось почти насильно втолкнуть своего бывшего подопечного в «единственную комнату с дверью». Когда эта дверь захлопнулась за ними, Кас в один прыжок очутился на противоположной стороне тесной спальни.
– Я люблю ее! – зашипел он. – Ты не станешь нам мешать, слышишь?!
– Я и не собирался, – устало вздохнул эльф. – Я не знаю, что ты вообразил, но я просто хотел пожелать тебе удачи. Ведь скорее всего мы с тобой уже не увидимся…
Напряженные плечи вампира опустились, губы прикрыли клыки. Хищная птица снова стала птенцом, растрепанным и несчастным.
– Об этом я как-то не подумал…
– И не нужно. Я многое делал не так, совершал много ошибок… Но я хочу, чтобы ты был счастлив. Нахема – опасное место, и темные живут по своим законам, не таким, к каким ты привык в Арисвинде. Будь осторожен.
– А ты? Что будешь делать?
– Я еще не решил… Наверное, стоит попытаться разыскать Нолену и вернуться к эльфам.
– Эта твоя Нолена…
– Ты знаешь, что с ней?
– Нет.
– Кас?
– Не знаю! Да если бы и знал, эта женщина не для тебя! Она… Она просто… В общим… Ну… Она, в общем, тебя не стоит.
– Спасибо, – Дэллан улыбнулся. – Но мы с тобой это уже обсуждали. Мне нужна Нолена, чтобы вернуться к эльфам. В конце концов, меня, полукровку, едва ли ждут там с распростертыми объятьями.
– А другого способа нет?
– Неужели ты правда думаешь, что я стал бы мириться с ее выходками, если бы у меня был в запасе второй вариант?
– Ладно… Я постараюсь. В смысле, что-нибудь узнать о Нолене.
– Спасибо, Кас. Это действительно важно.
Вампир кивнул, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. И почему Дэллан вечно заставляет его чувствовать себя таким несмышленышем?!
– Иди, – Дэллан подошел к нему, положил руку на плечо. – Твоя девушка ждет.
Кас выскользнул за дверь, и, когда эльф вышел в прихожую, вампиров в ней уже не было. Только Фарх недоуменно смотрел на него, мусоля неизменную трубку.
– ЧуднЫе ребятки… Чего они хотели?
– Попрощаться… – Дэллан тяжело опустился на циновку и спрятал лицо в ладонях. По комнате зацокали копыта Фарха, что-то звякнуло, и руки эльфа коснулось что-то твердое и холодное.
– Держи, выпей. – Черт протягивал ему доверху наполненную пиалу. – Полегчает.
Эльф с опаской принюхался к темной жидкости, поморщил нос. Виски. Возможно даже рэндский, один из лучших.
– Подарок от Нарфы за твое содержание, – подмигнул Фарх. – Да ты не бойся, пей, у меня его много. Уж не знаю, что ты за птица, что вокруг тебя увивается столько темных, но, думаю, тебе это не больно-то по душе. За избавление! – он одним глотком осушил содержимое своей пиалы и снова наполнил ее. – И за этих детишек, как-никак обручились…
Они пили долго, молча и сосредоточенно. Запас виски, похоже, был неисчерпаем.
***
Нолена не была бы благородной эльфийкой, если бы при каждом удобном случае орошала слезами подушку. Напротив, слезы были очень удобным и полезным инструментом, позволяющим осадить зарвавшегося наставника, играть на нервах матери или же получить желаемый сувенир или услугу от пылкого воздыхателя. Для этой цели также годились истерики, обмороки, легкое недомогание и прочие женские хитрости. Но сейчас она плакала по-настоящему. Не навзрыд, тихо и беззвучно роняла слезы на грудь, а потом растирала по лицу мокрые соленые дорожки. Она ведь не хотела оказаться здесь, совсем не хотела! Во всем виноват этот полукровка. А теперь он, к тому же, куда-то запропастился. «Должно быть, – мстительно подумала девушка, – ему отрубили голову. Или высосали всю кровь. Или что там темные делают со своими пленниками?.. Так ему и надо!» Или не надо?.. А что, если он и вправду мертв? Кто тогда выведет ее, Нолену, из этого гадкого места?.. Аттима, похоже, решила променять хозяйку на лесную свободу, так что эльфийка осталась совсем одна. В каменном мешке, куда ее кинули довольно грубо (отдельные мягкие части тела до сих пор сильно болели), было хотя бы не так холодно, зато сухо и душно. И, конечно, темно. Нолена никак не могла отделаться от мерзкого чувства, что за ней следят проклятые любопытные темные. А потому она поминутно вздрагивала, когда сверху доносились шорохи или отголоски далекого эха. Но, может быть, о ней просто забыли? Оставили пленницу умирать в четырех стенах, а сами ушли? Жестокая казнь – томиться в неизвестности, постепенно слабея от голода и жажды, и погибнуть, так и не дождавшись суда. Живо представив себе белые истлевшие косточки в жалких обрывках когда-то дорогой ткани, Нолена вскочила на ноги и попыталась дотянуться до края ловушки, но руки лишь скользнули по гладкому камню. В кромешной темноте эльфийка не могла определить глубину своей темницы, помнила лишь, что падала сравнительно не долго. Следующие часы были отданы вдохновенным прыжкам и попыткам взобраться по отполированным скользким стенам. Наверное, в сотый раз потирая ушибленные места, Нолена не выдержала и разревелась по-настоящему: громко и с удовольствием, но, глотая слезы, попыток бегства не прекратила. Наверху что-то довольно ухнуло, и на девушку упал толстый кусок паутины. Она взвизгнула и покатилась по полу, силясь стряхнуть его с себя, но паутина надежно застряла в волосах, а прикасаться к ней руками эльфийка не согласилась бы и за все золото мира.
– Ты чего вопишь? – прошептал сверху любопытный голос. – Что, платка носового никогда не видела?
– Я вообще здесь ничего не вижу, темно, – пробормотала Нолена, снимая с головы тонкий ажурный платочек. – Ты кто?
– Это не важно. Ты слезы вытри. Вот не думала, что когда-нибудь увижу зареванную эльфу!..
– Эльфийку, деревенщина.
– Кто еще из нас деревенщина, – рассмеялся шепоток собеседницы. – Уж точно не я. У тебя глаза красные, как у шайтана. Меньше плакать надо, трусишка.
– Да кто ты вообще такая?! – возмутилась Нолена. – Издеваться надо мной пришла?
– Ну, вот еще, я пришла помочь. Но могу и передумать. Скажи, все эльфы такие приветливые, как ты?
– Нет, иногда встречаются грубияны. Но редко.
– Надеюсь, не со мной… Посторонись-ка!
Нолена прижалась к дальнему углу ямы, и на то место, где она только что стояла, упало и заскрипело что-то тяжелое. Наощупь это что-то было точь-в-точь как ржавая металлическая лестница, по которой доверявшая своим ощущениям Нолена незамедлительно выбралась наружу. Незнакомка взяла ее за руку и повела за собой.
– Осторожно, тут начинаются ступеньки, не упади. Ты расскажешь мне про эльфов? Я хочу знать все: как вы живете, чем занимаетесь, что думаете про нас, темных… Ну все, в общем. Я столько про вас слышала, а живую эльфу вижу впервые. Это так увлекательно!
– Эльфийку! – снова поправила Нолена и, поскользнувшись на ступеньках, едва не слетела вниз по лестнице, но незнакомка ее удержала.
– Я же сказала, осторожнее. Какие вы, светлые, смешные: ну точно слепые котята! Так что, расскажешь?
– Я подумаю. И все-таки, куда мы идем? И где вся стража?
– Стражников я распустила, чтобы перед глазами не маячили. И вообще, это уже моя проблема, не беспокойся. Идем мы в безопасное место, где можно спокойно поговорить. Кстати, тебе там понравится. Будут еще вопросы?
– Да. Кто ты такая, что тебя слушаются стражники?
– Ты уже третий раз спрашиваешь… Можешь называть меня Лилит. И я бы на твоем месте не считала меня деревенщиной, эльфа. А ты Нолена, я знаю.
– Откуда?
– Один друг шепнул на ушко. Постой-ка здесь, я кое-что проверю.
Раздался скрип камня по камню, и Лилит исчезла, оставив Нолену на темной пустой лестнице. Лилит… Это имя было смутно знакомо, словно Нолена уже слышала его раньше, мельком, но никак не могла вспомнить, где. Должно быть, она из элиты ночного народа… Задумавшись, эльфийка откинулась назад, пребывая в полной уверенности, что найдет спиной стену, но вместо этого упала в чьи-то холодные объятья, и твердая рука тут же зажала ей рот.
– Тихо! – приказал голос. Нолена замерла, оставив на минуту попытки вырваться или хотя бы укусить ладонь. – Теперь слушай внимательно. Не вздумай ей перечить, если не хочешь ближайшие лет двести провести в тесном плохо отапливаемом помещении. Отвечай на все вопросы. Царевна – еще ребенок, она любит сказки про драконов и эльфов. Сумеешь ее заболтать – вернешься на свободу в целости и сохранности. Поняла? Еще раз меня укусишь, и я укушу тебя, а это больнее! Вот так-то лучше. Будь послушной девочкой, эльфа. Если все пройдет гладко, я вернусь и выведу тебя из Нахемы. Все запомнила?
– Ууу?!
– Какие-то вопросы?
– Ууу!
– Она возвращается. Не забудь, что я сказал. До встречи, эльфа. Привет от нареченного.
– От кого?! – вскрикнула Нолена, едва почувствовав свободу, но таинственный незнакомец уже исчез. Снова скрипнул камень, и мягкая ладошка Лилит коснулась ее запястья.
– С кем ты тут разговариваешь?
– С привидением, похоже…
– Ой, какая смешная! Привидений же не бывает, разве что какой чародей подсуетился. Тебе померещилось.
– Может быть. Веди, царевна.
С губ Лилит слетел тихий смешок, и она повела Нолену сквозь потайной лаз в стене. Когда через несколько шагов она отворила дверь, в глаза эльфийки ударил яркий свет восходящей Кантео.
ранее:ранее:
Нахема, ч.2
Нахема, ч.1
Тариб, ч.5
Тариб, ч.4
Тариб, ч.3
Тариб, ч.2
Тариб, ч.1
Крысы, ч.11
Крысы, ч.10
Крысы, ч.9
Крысы, ч.8
Крысы, ч.7
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1
@темы: для почитать
-
-
19.07.2012 в 21:16читать дальше
-
-
19.07.2012 в 21:39читать дальше
-
-
19.07.2012 в 22:12читать дальше
-
-
19.07.2012 в 22:25-
-
19.07.2012 в 23:03-
-
19.07.2012 в 23:04-
-
03.09.2012 в 09:35читать дальше
-
-
03.09.2012 в 20:58читать дальше
-
-
04.09.2012 в 04:03-
-
04.09.2012 в 21:42