Хорошо бродить по све-ету с карамелькой за щеко-ою!..

Небо для тысячи звезд: весна. Тариб, ч.2

Небо для тысячи звезд: весна. Тариб, ч.2

К вечеру огоньков стало заметно больше. Они кружили вокруг вырванного бурей ствола, возле которого решили заночевать путники, и их дрожащий свет заполнял лес, нагоняя тоску и тревогу. Кас злился, обнаружив, что к огню – его привычному советчику – эти светляки не имеют никакого отношения, и от обиды даже почти перестал ругаться с Ноленой. Дэллан стоически пытался не заснуть – лес менялся очень быстро и очень сильно, и ему в голову пришла светлая мысль выставить на ночь часового, но кроме себя кандидатур он не видел. У него на коленях, как кошка, спала Аттима, что бодрости никак не способствовало.
– Эти проклятые фонарики! – привычно заныла Нолена. – Они что, слетаются к нам со всего Тариба? Видеть их уже не могу!
– Должно быть, мы кажемся им легкой добычей. Успокойся, если не идти за ними, они не могут причинить нам вреда.
– Тебе легко говорить: успокойся! Они, похоже, тебе нравятся.
– Почему бы и нет? Они отпугивают других хищников…
– Что-то не похоже, чтобы они тут вообще были!
– Ну, я же говорю: отпугивают…
– Добычу они тоже отпугивают, – зевнул Кас. – Давайте обезьяну съедим?
– Может, мы лучше съедим тебя? – взвилась Нолена.
– Не, во мне есть нечего. А вот в тебе, пожалуй, мяса нам надолго хватит! Хотя, от желчи оно ядовитое…
– Тише вы. Ребенка разбудите, – пробормотал Дэллан, поглаживая шерстку Аттимы.
– Я не хочу, как ты, иголками питаться… – проворчал Кас. – Они мне не полезны.
– Это потому, что у тебя и так шило в…
– Нолена! – возмутился эльф. – Ты, вроде, из благородных, а ругаешься временами хуже разносчика в дешевой таверне!
– Давай, расскажи нам про дешевые таверны, полукровка!
– А я бы сейчас с удовольствием оказался в таверне… – вздохнул Кас. – Пускай бы даже и дешевой… Там барашек на вертеле… и сыр… сыра хочу.
– Не помню, чтобы ты раньше любил сыр.
– Знаешь… я вдруг осознал, что очень люблю еду. И даже не важно, какую.
– Первый раз это маленькое чудовище говорит что-то дельное, – зевнула Нолена.
Дэллан вздохнул, отрешенно теребя мягкие рыжие шерстинки на спине лемура. По всему выходило, что в создавшейся ситуации снова виноват он. Нельзя морить вампира голодом, это до добра не доведет. И Нолену, вообще-то, морить тоже не следует. Да и самого Дэллана, чего уж там… Его отец наверняка придумал бы, где взять еду! А мать вообще не оказалась бы в такой ситуации. Ну что за непутевый сын им достался…
Его мысли прервало ровное сопение справа и слева. И вампир и эльфийка слишком устали, чтобы продолжать переругиваться между собой, и спали, почти одинаково свернувшись по обе руки от Дэллана. Первой его мыслью было подойти и укрыть Каса своим плащом, но эльф вовремя вспомнил, что теперь это собственность пострадавшей за голод Нолены.
…а воспитатель из него ничуть не лучше, чем сын.
Осторожно положив Аттиму у ног девушки, Дэллан встал и, придирчиво оглядываясь, обошел их маленькую стоянку по кругу. Пляшущие огоньки закружили вокруг него радостный танец, окутав фигуру эльфа эфемерным сиянием, но сопровождать их вглубь леса он вовсе не собирался. Огоньки выматывали, тянули силы и жизнь. Если, конечно, им это позволить…
Где-то наверху, невидимые сквозь переплетенные ветви, горели звезды. Тысячи звезд. Дэллану вдруг очень захотелось увидеть их, как символ, что в мире существует что-то кроме этого леса. Он запрокинул голову, словно надеясь разглядеть их в глухой ночи Тариба. Когда-то давно отец говорил ему, что звезды – это тоже пляшущие огоньки, только огромные, как весь Эонор. И, если они подлетят очень близко, то вытянут жизнь из самой планеты… А потом пришла мать и объяснила, что звезды – это сестры Кантео, и что они светят своим планетам, на которых тоже есть эльфы. Маленький Дэллан тогда поверил обоим. Пусть будут огоньки-звезды (злые) и Кантео-звезды (добрые). Пусть, только очень и очень далеко от Эонора.
Взрослый Дэллан мысленно рисовал звезды на плотном угольно-черном бархате ночи и размышлял о том, что эльфы на других планетах уж точно живут лучше, чем он. А еще ему неожиданно пришла в голову мысль о птичьих гнездах.
Там ведь наверняка найдутся яйца или даже птенцы.
Небесные эльфы не разоряют гнезда – напомнил себе он. Но небесные эльфы и не ложатся спать на пустой желудок… Кроме того пляшущие огоньки все равно распугали всех птиц в округе. Так что…
И почему он не подумал об этом раньше?

– Ух ты! – оценил Кас свою находку. Среди колючих ветвей тайры притулилось довольно большое… вампир задумался, но подыскать нужного слова не смог. Просто несколько тонких веточек с молодыми мягкими иглами были соединены вместе похожей на смолу субстанцией так, чтобы в конечном итоге сооружение могло служить опорой для трех довольно крупных яиц. Яйца были холодными, но на вид вполне свежими. Вампир сунул их за пазуху и полез вниз – пусть Дэллан разбирается в съедобности его находки.
Лазать по деревьям было приятно. И когти не болели, как от карабканья по каменным стенам. Да еще в конце пути ждал обед… Грабить гнезда у Каса получалось во сто крат лучше, чем у Дэллана. Зато эльф мог правильно распорядиться награбленным.
– Чьи это? – раскладывая по земле свой груз, спросил вампир. Кожистые яйца масляно блестели в свете огоньков, их покрывала густая сеть бледно-желтых прожилок. Выглядели они не слишком аппетитно, но сейчас Касу было все равно.
– Кергера.
– А есть их можно? – на всякий случай спросила Нолена.
– Если он скажет «нет», ты отдашь мне свою порцию?
– И не подумаю даже!
– А мне? – улыбнулся Дэллан.
– А тебе – тем более!
– Вот видишь, меня она любит больше, чем тебя! – осклабился Кас.
Нахождение верного источника пищи заметно подняло настроение всем троим. Даже несмотря на то, что горьковатая яичница пригорела на камне.
Тайры росли все плотнее друг к другу, но, в отличие от своих родственниц елей, они оставляли подлеску достаточно света. Даже ловкому вампиру и выросшему в лесах эльфу становилось все труднее пробираться сквозь заросли. Нолену из них приходилось выпутывать поминутно – длинный плащ цеплялся за хваткие ветки. Дэллан уже так привык к ее постоянным жалобам, что начал беспокоиться только тогда, когда они прекратились. Кас немного обогнал его, Нолена отстала. И, что страшнее, она вдруг перестала ворчать проклятья себе под нос.
Эльф позвал ее, но вместо девушки ему на встречу выбежал Кас. В его волосах застряли мягкие красные иглы и тонкие веточки.
– Там! Такое!..
– Нолена?!
– Далась тебе эта Нолена. Там, говорю, такое!..
– А Нолена где?
– Там, – неопределенно махнул рукой Кас. – Где такое!..
– Веди, – коротко приказал эльф. Когда это Нолена успела оказаться рядом с касовым «таким!..», да еще так, что сам Дэллан не заметил?.. То, что приводило вампира в восторг, для эльфийки могло закончиться весьма плачевно. А потому Дэллан почти бегом спешил вслед за Касом и, совершенно неожиданно для себя, выскочил из-под полога леса.
– Вот! – Кас выбежал под яркие дневные лучи и раскинул руки, будто хотел обнять сразу весь свободный, не засаженный деревьями мир. Ступив на открытое пространство, Дэллан даже прикрыл ладонью глаза – таким ярким показался ему свет Кантео.
Через лес раной проходила просека, отчасти уже поросшая кудрявым кустарником, отчасти укорявшая Богов и небо сломанными кривыми стволами. Просека начиналась и обрывалась внезапно и тянулась всего на сотню-другую футов в длину. По мертвым стволам и молодой поросли гулял ветер.
– Как такое могло случиться?.. – спросил Дэллан в пустоту. Но Кас неожиданно дал ответ на его вопрос.
– Птицекрушение.
– Что?
– Птицекрушение, – повторил вампир. – Глянь туда.
На дальней стороне просеки помимо облетевших острых ветвей воздух царапали огромные белые кости. Кое-где на них даже сохранились остатки перьев, бежевато-коричневых, с белыми пятнами по краям. Маховое перо мертвой птицы в длину было не меньше вампира.
– Птица рок, – уважительно пробормотал Дэллан. – Только она не могла порушить столько леса. Если только…
– Если только ее не повалила на землю более крупная птица? От скелета-то одни крылья остались… Да голова еще.
– Более крупных птиц не бывает. Разве что…
– Дракон?! – от восторга у Каса перехватило дыхание.
– Дракон, – мрачно подтвердил эльф. – Очень-очень голодный дракон. Отбившийся от своих, обозленный и одинокий дракон.
– Почему отбившийся?
– Потому, что драконы не залетают так далеко на юг. Есть всего пара небольших популяций скальников дальше на север, и они очень редко покидают свои пещеры. Так что я почти уверен, что это был дракон-одиночка. Но для нас это не так важно, главное, что горы уже где-то неподалеку. Едва ли дракон гнал птицу через весь Тариб.
– Птица была не одна.
Кас уже вовсю был занят изучением злополучного скелета. Возле него нашелся еще один, изуродованный, растащенный падальщиками по всей просеке. Скелет явно принадлежал гуманоиду.
– Быть того не может! – выдохнул эльф.
– Это был темный. Вон череп с клыками валяется, – злорадно заявила Нолена. Она все это время была здесь, на просеке? Дэллан не знал. Яркий свет вызолотил ее волосы и во всей красе показал грязь на лице, свежие царапины от колючих ветвей и дыры на одежде. Что ни говори, а Нолена выглядела скорее нищенкой, чем аристократкой.
– Сейчас у этого черепа появится компания из числа светлых, – процедил Кас.
– Ты понимаешь, что это значит? – Дэллан сделал вид, что не заметил слова вампира.
– Это значит… – Кас озадаченно наблюдал, как побелело лицо Нолены. – Темные пытаются оседлать птиц рок!
– И, судя по всему, не безуспешно. Кстати, это объясняет, почему дракон напал на птицу – не понравился запах добычи у нее на спине…
– Если им удастся!.. Если… Можно подумать, нам мало демонов и носферату!
– Эльфы – слабаки в небе, а? – по губам Каса расползлась ехидная усмешка.
– У эльфов есть пегасы… Но все же ты прав, с верховой птицей рок им не сравниться. Давайте поскорее уйдем отсюда. Пусть мертвые спят спокойно.
– А я не хочу уходить, – упрямо мотнула головой Нолена. – В кои-то веки мы вышли на свежий воздух! И светлячки эти улетели…
– Никуда они не улетели. Просто здесь очень светло, и их почти не заметно.
– Нолочкаа, – сладко пропел Кас. – На эти косточки посмотри. Беленькие такие. Кто-то их хорошо отполировал, а вон те, к тому же, сильно погрыз, так что борозды остались. Ты правда не хочешь к ним присоединиться?
– Намекаешь, что не против погрызть мои косточки?!
– А что… Если их хорошо выварить, чтоб весь яд вышел…
– Кас хотел сказать, что местные хищники не избалованы добычей, незачем искушать их своим появлением. Верно?
– Но…
– Тем более, что сюда идет дерево, – вздохнул вампир.
– Кас, уйди в тень, ты перегрелся.
– Деревья не имеют свойства ходить. Поэтому они называния деревьями, недоумок!
– Ну как хотите, но я вас предупредил…
Дэллан все-таки посмотрел туда, куда указывал Кас. На просеку, тяжело ступая тремя стволами, вышло самое что ни на есть настоящее дерево. Редкая буро зеленая листва, прижатая к сросшимся стволам, словно ожила и, раскинувшись в стороны на тонких воздушных веточках, потянулась к теплым лучам Кантео. Казалось, еще мгновение, и дерево заурчит от удовольствия.
Дэллан бесцеремонно схватил Нолену за талию, Каса – за шиворот и оттащил обоих в тень густых зарослей можжевельника.
– Эта штука опасная? – голос вампира дрожал от восторга.
– Пожалуй. Это лесняк. Или леший, или древень – называй, как хочешь. На эльфийском этих тварей зовут virennus. Не самое лучшее, что может случиться с путешественниками вроде нас.
В доказательство его слов с одной из ветвей лешего свесилась тонкая, словно высушенная рука, зацепившаяся за кору обрывками кожи и ветхой ткани рубахи. Дэллан на всякий случай прикрыл рот Нолены ладонью – судя по всему, нервный вздох девушки собирался перейти в визг. Кас только пожал плечами.
– Оно на вид жутко неповоротливое.
– Он охотится из засады, – пояснил эльф, отпуская возмущенно сопевшую Нолену. – Вон те тонкие веточки двигаются очень быстро, кроме того их шипы ядовиты. Лесняки прорастают в жертву, пускают в нее воздушные корни и пьют ее соки. Тому бедняге можно только посочувствовать. Хотя, после падения птицы он все равно был уже мертв.
– А, может, это другой?
– Едва ли… Темные не особенно любят лесные прогулки.
– Уж это точно, – вполголоса фыркнул Кас.
– Пойдемте отсюда, я уже насмотрелась на местные достопримечательности, – поморщилась Нолена. – И, Энестеот…
– Что?
– Только посмей еще раз дотронуться до меня!!!

После встречи с лешим Нолена сама предложила ночное дежурство. Правда, свое участие в нем она исключила сразу. Кас поддержал идею, выбрав себе самые темные ночные часы. Жаль только, что Дэллан запретил разводить костер. Все равно, мол, от пляшущих огоньков достаточно света, и ночью вполне можно завернуться в плащ! Так разве в свете дело… Кас посмотрел на спящих эльфов. Может, Дэллан боялся, что он спихнет Нолену в костер? Идея, конечно, не плохая, но…
Скука становилась невыносимой. Поднявшись на ноги, Кас померил шагами расстояние от трухлявой тайры, возле которой они остановились на ночь, до ближайшего дерева. Почему-то оно оказалось не тайрой. Кас мало что понимал в деревьях, но тайру от нетайры отличить мог. Как и красные иглы от резных изумрудных листьев.
Интересно, а листья Дэллан жевать будет? Или ему только иголки нравятся?..
Вокруг зеленого дерева со скучающим видом сновали пляшущие огоньки. Кас протянул руку, чтобы схватить одного из них, но пальцы легко прошли через свет, не причинив тому вреда. Просто сгусток чистой магии, ни к чему не привязанный и свободный. Бессмысленный.
Вздохнув, Кас снова подошел к эльфам. Подумал, покрошил на ладони сухие листья и веточки и ссыпал их на волосы девушки. Утром она будет в ярости… Представив себе эту картину, вампир усмехнулся.
Его размышления прервал тихий гортанный рык. Медленно, забыв даже дышать, Кас обернулся. Лишь для того, чтобы встретиться взглядом с желтыми немигающими глазами огромной, почти неразличимой во мраке, но высвеченной пляшущими огоньками, черной кошки. Майр сидел на задних лапах и пристально смотрел на него. Крупнее и стройнее пантеры, майр был прекрасным, совершенным и беспощадным убийцей. Все еще не смея дышать, Кас потянулся за кинжалом, прекрасно понимая, сколь ничтожно его оружие против свирепого хищника.
Дэллан и Нолена спали. Спали безмятежным сном, после которого могли не проснуться.
– Уходи, – едва слышно прошептал Кас. – Уходи, мы не причиним тебе вреда.
Майр не шелохнулся, только внимательные, как две желтые Арны, глаза все так же неотрывно следили за ним. Пляшущие огоньки безумным заревом вились вокруг кошки, делая ее похожей на призрака.
– Уходи…
С терявшихся в темноте древесных крон на Каса упала тень. Она взмахнула крыльями, выставив вперед когтистые лапы, и впилась когтями ему в плечо. Ворон. Черные перья птицы отливали фиолетовым цветом, как кинжал из адамантина, как волосы вампира и шерсть майра. Птица смотрела на огромную кошку, словно говорила с ней без единого слова. Майр слушал, а Кас считал удары бешено стучащего сердца. Сбился на второй сотне, когда ворон бесшумно сорвался с его плеча и исчез во тьме. Через мгновение исчез майр.
Еще бесконечно долгую минуту Кас смотрел ему вслед, пытаясь осознать смысл произошедшего. Безрезультатно.
– Дэллан! – осенила его мысль. – Дэллан, проснись!
– Тише ты, – приоткрыл заспанные васильковые глаза эльф. – Нолену разбудишь.
– Проснись, там майр!
– Здорово… – он повернулся на другой бок и накрыл голову руками. – Передавай привет.
– Да проснись ты! Такая здоровая черная кошка. Там!
Эльфа буквально подбросило в воздух. Он вскочил и, подхватив с земли палку, толкнул Каса за спину.
– Где?!
– Он что, тебя ждать будет? Был там, а потом ушел.
– Может, тебе приснилось? – с надеждой спросил эльф, обводя взглядом притихший лес.
– Я правда видел! Сперва пришел майр, а потом прилетел ворон. Смотри, он мне плечо когтями расцарапал!
На плече Каса действительно остались следы от птичьих когтей. Едва заметные, но все же остались. Эльф придирчиво осмотрел их, что-то пробормотал одними губами и вдруг, схватив цепочку, висевшую у вампира на шее, дернул ее на себя. Кас едва не упал.
– Это еще что такое?
– Отдай, это мое!
На цепочке висел амулет – крылатая змейка в серебряном обруче. Крошечная, но сделанная весьма искусно. Кас отпрянул от эльфа, и цепочка выскользнула из его рук, вампир тут же спрятал ее под тунику.
– Откуда это у тебя?
– Не заводи снова…
– Хорошо, – неожиданно легко согласился эльф. – Береги его, это не простой амулет.
– Мне подарил его один человек, – вдруг разоткровенничался Кас. – Он сказал, что амулет достался ему от вампира и будет правильно, если теперь он перейдет ко мне.
Дэллан рассеянно кивнул. Чиротчи, крылатая змея, была изображена на гербе Нахемы, он никак не ожидал обнаружить этот символ на шее Каса. Да еще эти майры и вороны… И птица рок, упавшая посреди леса. Слишком много для одного дня.
– Дэллан ты… Ты иди спать, я еще покараулю, а?
– Лучше ты иди, я вполне выспался. Только дай мне на секунду свой амулет.
– Зачем это?
– Не бойся, я верну его обратно.
Кас неохотно, но все же передал эльфу свое сокровище. Тот крепко сжал его в ладонях и прикрыл глаза. Кожу едва заметно покалывало от магии. Прошептав несколько слов, Дэллан разжал руки. Из серебряного обруча выпорхнула крылатая змейка.
Кас ахнул.
– Держи. – Эльф вернул ему опустевший амулет и цепочку. Голова немного кружилась – даже такое простое заклинание непосвященному давалось с трудом. Но все же Люцина Мнилега могла бы сейчас им гордиться.
Змейка между тем, обвившись вокруг пальца вампира, трепетала тонкими перепончатыми крылышками. Кас не сводил с нее восторженного взгляда.
– Как ты это сделал?
– Простые чары, они освобождают силу зачарованного предмета. Я тебя научу.
– А что она умеет?
– Спроси у нее.
– Что ты умеешь? – очень серьезным тоном вопросил Кас, приблизив палец со змейкой к самым глазам. Та молчала.
– Не так, она ведь не умеет говорить. Задай вопрос, на который можно ответить «да» или «нет».
– Ты можешь отвести нас в Нахему?
Змейка сорвалась с пальца, отлетела на пару шагов и выжидающе замерла в воздухе.
– Думаю, это означает «да». Что же, теперь у нас есть провожатый. Надеюсь, в амулете достаточно магии…
– А если нет?
– Тогда она не покинет обруч, пока какой-нибудь магик не зарядит его.
– Знаешь… Я не думал, что ты умеешь творить заклинания.
– Всего одно. – Дэллан улыбнулся. – Мы с тобой не так много общались, верно?
– Пожалуй, что так…
– Я не пытаюсь просить прощения. Хотя не буду врать, что не хотел бы его получить.
– Ты со сна какие-то глупости говоришь. Верни Зану в обруч, и иди спать. Мне все равно не спится, я еще подежурю.
– Почему «Зану»?
– Мы с тобой не так много общались… – губы Каса тронула гримаса, которую при должной фантазии можно было принять за улыбку. – Верно?

ранее:

ранее:
Тариб, ч.1
Крысы, ч.11
Крысы, ч.10
Крысы, ч.9
Крысы, ч.8
Крысы, ч.7
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1

@темы: для почитать

---

В отзывах на клабе мне несколько раз писали, что я - очень "отечественный" продавец. Это что, новый синоним слова "ответственный"? Или тут какая другая фишка зарыта?
Я прям в раздумьях

@темы: абзац

---

Итак, третью главу объявляю открытой

Небо для тысячи звезд: весна. Тариб, ч.1

Небо для тысячи звезд: весна. Тариб, ч.1

…ты снова поступил неразумно. Кровь – это не то, что тебе нужно сейчас.
– Но ведь древние вампиры пили кровь, разве нет?
…это было очень давно. Пока действует мирный договор между светлыми и ночным народом, вампиры не могут отведать крови разумных существ. Но если нарушить договор…
– Начнется война?
…да. Начнется война.
– Звучит не очень здорово. Но ведь я пил свою кровь, так что это не считается.
…ты отнимаешь у себя силы, которые тебе еще очень понадобятся. Твой эльф глуп, раз не объяснил тебе это.
– Не называй его глупым. Все из-за этой девицы! Почему он терпит ее?
…видимо, у него есть на то причины. Или же он слишком слаб, чтобы противостоять ей.
– В смысле: он влюбился? Не говори глупостей, я знаю, когда он влюбляется! – Кас помолчал немного, не сводя рассеянного взгляда с костра. – Ты его вообще не очень-то любишь.
…отчего же? Он нам вполне подходит.
– Подходит?
Пламя смолкло, и через секунду на поляну вывалились двое эльфов. Кас удивленно наблюдал за ними: даже в худшие свои времена Дэллан умудрялся сохранять хотя бы остатки достоинства. То есть, в помещение он всегда входил. Эти же двое именно вывалились на открытое пространство из леса, поднимая вокруг себя столько шума, что высоко над их головами кружилась целая стая потревоженных птиц. Эльфы выкрикивали слова на родном языке, такие липкие даже на слух, что Касу захотелось немедленно смыть их с себя. А потом обязательно потребовать у Дэллана перевод и хорошенько его запомнить – так обидно на памяти вампира еще никто не ругался.
– Я так понял, – попытался он поучаствовать в разговоре, – что вы либо ничего не нашли, либо нашли не то, что искали.
– Ты прав в обоих случаях. – Дэллан сунул в карман что-то желтое и блестящее, в его руках осталась одинокая сигарета. – Мы нашли выпотрошенный рюкзак Нолены, то есть, практически ничего. Люди ушли. Похоже, что по домам.
– Похоже?
– Он не знает! – визгливо рассмеялась Нолена. – Этот выпускник начальной школы юного следопыта не знает точно, куда ушли эти проходимцы!
– Читать следы очень сложно, – пробормотал эльф и снова переключился на Каса. – Чем… то есть, зачем ты развел костер? И чем ты его развел, кстати, тоже.
– Мне… было холодно, – невразумительно соврал Кас и, стараясь не смотреть Дэллану в глаза, протянул ему огневушку. На лице эльфа отразилось изумление: «Так вот где она была!..», но вслух он этого не сказал.
– Если бы люди были поблизости, они бы непременно увидели твой костер. Не делай так больше. Если что – посоветуйся со мной, ладно?
– Если бы люди были поблизости, они бы сперва услышали, как вы двое орали друг на друга!
Вампир фыркнул. В присутствие Нолены Дэллан изображал из себя этакого «старшего брата», правильного до кончиков остроконечных ушей. Советом облагодетельствовал, ну надо же!.. Где он раньше был со своими советами?! Лет, скажем, десять назад, когда Касу действительно нужна было его поддержка и помощь? Не с ним. С кем угодно, только не с ним. А теперь эльфу вдруг захотелось разыгрывать из себя наставника. И ради кого!.. Ради ненормальной девицы, которая и в пол-энки его не ставит!
…Дэллан, проигнорировав его тираду, сел возле костра, наслаждаясь обществом неумолимо тлеющей сигареты. Как бы ему хотелось вернуться в Арисвинд, подальше от гневных взглядов Нолены и обиженного ворчания Каса!.. Увы, путь назад был закрыт, а, значит, теперь придется начинать все с начала, заново строить свой уютный мирок из того, что подвернется ему на пути.
Но для начала надо вернуть домой Каса. Он был совсем мал, когда Дэллан выкрал его из Вишоки… Едва ли он помнит свою жизнь среди темных, но, без сомнения, она понравится ему куда больше тихого провинциального городка. Кас – носферату, высший вампир. Он займет свое место среди ночного народа, лучшее по праву рождения. То, которое отнял у него эльф…
Кас удивленно наблюдал за Дэлланом – в его взгляде появилось что-то жалобное, словно он вел ожесточенную борьбу с самим собой и явно проигрывал. Что творилось у него в голове, вампир решительно не понимал. Вечно напридумывает себе что-то, эльфийские бредни… Кас был уверен – Дэллан слишком много времени проводит в мире собственных мыслей. И это явно не идет на пользу ему.
– Мы отправимся через Тариб до Туманных гор, – наконец, проговорил эльф. – Пройдем через горы и сядем на корабль до Мальтессы. Очень скоро ты будешь дома, Нолена.
– Ты!.. Ты спятил?! Или, может, ты забыл, но Туманные горы – это Нахема, а Нахема – это Туманные горы?!
Дэллан не слушал. Он видел, как при упоминании столицы ночного народа осветилось восторгом лицо Каса. Стоило сделать что-то хорошее для него, хоть раз в жизни. Отпустить к таким же, как он… Дэллан сжал зубы. Он будет скучать, как когда-то скучал по майрам, только гораздо сильнее. Но теперь это не имело значения.
– Ты вообще меня слушаешь?! – закричала Нолена над самым его ухом. Дэллан вздрогнул.
– Слушаю, конечно. – Он бросил в костер перекушенный смятый окурок. Еще одна привычка, от которой предстояло избавиться. – Но ты напрасно беспокоишься, темные не так страшны, как о них говорят. Просто к ним нужен особый подход.
– Да уж, вижу… – скосив глаза на Каса, фыркнула девушка. Тот все еще пытался уместить в своем сознании фразы «мы идем» и «в Нахему». Получалось, судя по всему, с трудом.
– Пойми, Кас – наш билет через царство темных. Если он попросит пропустить нас, ему не откажут.
– Это почему? Он что, какой-нибудь местный князек?
– Лучше. Он – носферату.
Дэллан беспомощно развел руками, не в силах объяснить Нолене все тонкости условной иерархии ночного народа. Носферату, крылатые полудемоны-полувампиры, одинаково не похожие и на тех и на других, занимали в ней первое место. Темные низкого ранга не посмеют отказать Касу. Вампиры и демоны, грызущиеся за вторую ступень в иерархической лестнице, будут достаточно лояльны. Во всяком случае, сразу их не убьют.
В Вишоке Дэллан был знаком с одним носферату и мельком видел еще одного. Они считались редкой, уникальной расой, самой молодой среди ночного народа. Носферату появились в последние годы Войны Богов и просто не успели склонить чашу весов в пользу темных. Не каждый демон имеет крылья, не каждый вампир обладает достаточной силой и ловкостью, но иногда, очень редко, у них все же рождались дети, в те времена лишь отдаленно похожие на нынешних носферату. Боги темной Триады сочли за благо внести свою лепту, сделав их королями эонорского неба. Проворные, быстрые как ветер крылатые вампиры были любимым творением Богини-ворона Фаберос.
– Мне не нравится, что моя жизнь зависит от капризов этого тощего несмышленыша!
– Кого-кого? – хищно оскалился Кас.
– Не обращай внимания, – пожал плечами Дэллан. – Кас, ты попросишь темных, чтобы нас пропустили через Нахему? Если угодно, пусть нам завяжут глаза. Нам нужно попасть в любой порт по ту сторону гор.
– Порт? Я не хочу в порт!
– Тебе и не нужно. Ты останешься среди темных, а мы пойдем дальше.
– Как так?..
Вампир попытался вставить среди «остаться» и «в Нахеме» слово «один». Получившееся предложение его скорее озадачило, чем расстроило. Дэллан между тем уже вовсю препирался с Ноленой. Предоставив эльфам самостоятельно выяснять отношения, Кас бережно спрятал в ножны кинжал и скрылся в лесу.
Итак, Дэллан все-таки нашел способ избавиться от него с пользой для себя. Как на него похоже… Ну и пожалуйста! Он, Кас, будет очень счастлив в Нахеме и пусть их златовласая светлость делает, что угодно. Пусть выстилается перед Ноленой, раз ему это нравится. У Каса теперь будет новая жизнь. Своя жизнь, без всяких там эльфов.

***
Они шли цепочкой: Дэллан, пытавшийся извлечь из памяти все, что когда-то знал о жизни в лесу, Нолена, перемежавшая слова на эльфийском немногочисленными известными ей ругательствами на всеобщем языке, Кас, которого занимали только мысли о встрече с ночным народом, и Аттима. Лемур высматривал гусениц и яркую листву молодых побегов, и пару раз даже пытался поделиться лакомством с эльфами, но его дары немилосердно отвергли. Глупые двуногие совсем ничего не понимали во вкусной и здоровой пище!
Именно вкусная и здоровая пища стала темой второго серьезного разговора между Дэлланом и Ноленой за этот день. Обед для всех троих поймал Кас. Зайцы, в изрядном количестве населявшие лес, не проявили к расставленным силкам должного интереса, но против засады противопоставить им было нечего. Вампир нашел нору по запаху, как ищейка, и за уши принес эльфам полуживую от страха добычу. Заяц вызвал у Нолены бурю негодования, как будто это ей предстояло свежевать его и разделывать. За этим процессом в исполнении Дэллана Кас наблюдал с благоговейным ужасом – кто бы мог подумать, что его эльф способен на такие трюки!.. Это вам не на рынке мясо покупать.
Однако ни охотничьи инстинкты Каса, ни кулинарные изыски Дэллана на Нолену впечатления не произвели. Мясо, видите ли, было сухим и пресным, что важнее, на троих его было слишком мало, и вообще Нолене было жаль убитого зверька. Таким образом виноваты оказались оба.
– Давай ее бросим? – прошипел Кас, догнав вырвавшегося вперед эльфа. – Видеть уже не могу! И живность эта… Она меня укусила, между прочим.
В качестве доказательств преступлений лемура он предъявил на обозрение перевязанный грязной тряпицей палец.
– Не надо было ее дразнить.
– Я и не дразнил! Я погладить хотел, а она кусается. Тебя же она не кусает!
– Она просто не привыкла к вампирам, Кас.
– Можно теперь я ее укушу?..
Эльф счел за благо не отвечать. Ворчание Нолены его нервировало, и он был бы весьма благодарен Касу, если б хотя бы тот поберег его нервы. Увы, подобной роскоши едва ли следовало ожидать.
– Надеюсь, – подала голос девушка, – вы там шепчетесь о том, как удобнее обойти горы. Потому, что в Нахему я НЕ ПОЙДУ!
– Не иди, кто тебя гонит? – оскалился Кас. – Мы тебя вообще с собой не звали!
– Этот полукровка должен проводить меня до Иллатина!
– Это с каких пор он что-то тебе должен?! Ты ему даже не подружка!
– Я Нолена Антарес! И он…
– Да хоть Азмаир Великий! Он тебе не денег должен, поняла, цыпочка?
– Как ты меня назвал, недомерок?!
Дэллан, с каменным лицом слушавший их перепалку, резко выбросил вперед руку и схватил Каса за шиворот прежде, чем на шее эльфийки успели появиться кровавые следы от когтей. Нолена попятилась и зубоскалить отважилась лишь с безопасного расстояния. Пальцы эльфа разжались.
– Зачем ты ее терпишь? – обиженно пробормотал Кас, разглаживая ворот куртки.
– Так надо. Помнишь, у нас в сундуке валялась пробитая монетка в пять энок? Вроде, и не к чему не нужна… А что ты с ней сделал?
– Продал какому-то придурку как амулет из Шар’коры… – процедил Кас. Откуда только Дэллан узнал об этом?..
– Вот видишь. Не торопись выбрасывать старый хлам – вдруг пригодится.
Сравнение Нолены со старым хламом Касу очень понравилось. Конечно, он сомневался, что эльфийка, как дырявая монета, окупит себя трижды, но, может, у Дэллана есть какие-то идеи на счет нее… Например, на шнурки пустить.
Между тем Дэллан остановился и подождал отставшую от них девушку. Нолена фыркнула и, поудобнее перехватив рюкзак, с независимым видом обогнала вампира и эльфа. Все, что оставили им наемники – украшенные лентами туфли, белая, но чудовищно перемазанная в грязи блуза, да горсть шелковых цветов для волос. С этими сокровищами она не рассталась бы ни за что на свете.
– Она все время вопит, что не пойдет в Нахему, – вполголоса посетовал Кас, – но и назад тоже не идет. Пойди, разбери этих женщин…
– Она идет с нами потому, что больше идти ей некуда. И это раздражает ее больше всего.
– Почему бы ей ни раздражаться молча?
– Может, потому, что у нее есть благодарные слушатели?.. Ты ведь отвечаешь ей тем же, Кас. Так что это замкнутый круг.
Вампир серьезно над этим задумался. И почему Дэллан так часто бывает прав?..

Ему снился дым и горы «нистинна», лучших, безумно дорогих сигарет, изредка попадавших на север с богатыми торговцами из Атцерба. Именно такие курил Вигор. Именно такие однажды стянул у него Дэллан, после чего впервые узнал, какие у его покровителя тяжелые кулаки. Вигор ему тоже снился.
Первые рассветные лучи просачивались сквозь красные тайровые иглы, и казалось, что с небес на землю потоками течет кровь. Дэллан поежился и, сорвав иголку, задумчиво положил ее в рот, тут же наполнившийся горькой слюной. Вместо утреннего чая и вместо завтрака.
Кас и Нолена спали спиной друг к другу по разные стороны погасшего костерка. Без их брани было так тихо, что эльф, прикрыв глаза, улыбнулся: лес пел голосами, которые он слышал когда-то давно, когда был совсем маленьким. Голоса, такие красивые и такие живые, разве в городе их можно услышать?.. Нет, ему нравился город. Но и лес нравился тоже.
Но Кас и Нолена лес ненавидели. Впрочем, летом, когда воздух наполняется сладким запахом спелых ягод и густым, терпким ароматом грибов, он, наверное, больше пришелся бы по вкусу эльфийке. Сейчас она просто очень проголодалась.
– Она спит, – шепнул вампир. Дэллан обернулся и поймал его заговорщицкий взгляд. – Давай удерем, а? Она нас ни за что не найдет!
– Прекрати, Кас. Без нее тебе будет очень скучно.
– Не будет. Ты сам вчера говорил, что мы вот-вот доберемся до дикого леса, а там скучать не придется. Ведь не придется же?
– Не знаю. – Дэллан принялся собирать хворост, почему-то раскиданный по поляне, хотя вчера он лично аккуратно сложил его. – В Тарибе водятся крупные хищники, может быть, даже майры. Но меня больше беспокоит Нахема.
– А чего тебе беспокоиться? Ты же сказал, что если я заступлюсь, тебя не тронут. А я заступлюсь.
– Спасибо, – улыбнулся эльф. – Но на самом деле я точно не знаю…
– Что ты не знаешь? – сонно проговорила Нолена.
– Доброе утро.
– Пить хочется… – вместо ответа простонала эльфийка.
– Кас, принеси воды.
– Чего это я должен ей воды нести? Я пить не хочу!
– Кас, пожалуйста, принеси воды, – не оборачиваясь, повторил Дэллан. Он возился с костром. Вампир насупился, но все же поплелся к ручью.
Вчера эльф продемонстрировал им еще одно маленькое чудо. Чудо это называлось «глина», и из него получились три кривоватые, но вполне сносные чашки. Впрочем, глина нашлась возле ручья, а ручей нашел Кас, так что и его участие в сотворении чуда было весьма весомым. На Нолену это снова не произвело впечатления, но пить из самодельной чашки она не брезговала. Чашку для нее, к огромному недовольству Каса, сделал Дэллан.
Вода в ручье была прозрачной, чистой и едва уловимо пахла травой и железом. Запах Касу нравился, но сама вода отталкивала и пугала. Дэллан говорил, что все вампиры боятся воды… Возможно, это и так, но ведь он, Кас, не «все вампиры». На дне ручья мелькнуло серебро, и он, стиснув зубы, быстрым движением окунул руку в ручей, схватил скользкую добычу когтями и тут же отскочил прочь, выронил рыбину и, тихо поскуливая, принялся оттирать руку о куртку. Рыба прыгала по земле, блестя чешуей, Кас прижал ее палкой. Завтрак на троих был завернут в росшие на берегу лопухи и передан эльфу вместе с кинжалом. Смотреть, как разделывают мокрую рыбу, Кас не хотел. Да и есть ее в других обстоятельствах он бы тоже не стал.
Но здесь ему пришлось пересмотреть многие из своих привычек.
Дэллан вел их сквозь Тариб, и Касу все сильнее казалось, что ориентируется он наугад. Показывать свою осведомленность вампир не стал – Дэллан и без того нервничал, а, что бы он там ни говорил, Касу это было небезразлично. Кроме того, снова слушать ругань Нолены… В конце концов, лес должен где-то закончиться. А до тех пор Кас старательно, но безуспешно пытался поверить в дэллановы способности следопыта. К сожалению, они всегда проявлялись не вовремя.
Ближе к полудню они набрели на раскидистый куст с не по времени года крупными алыми ягодами. Куст вампиру очень понравился после того, как попытался сожрать польстившуюся ягодкой Нолену. Спасать ее он вовсе не собирался, но Дэллан, позволив себе секунду полюбоваться торчащими из мешанины веток стройными ногами в порвавшихся на самом интригующем месте штанах и едва прикрытыми разодранной туникой, отобрал у Каса кинжал и подрубил ничем не примечательный на первый взгляд сучок, после чего куст моментально вытянулся по стойке «смирно». Помятую, орущую и немыслимо грязную девушку эльф вытащил из него, как репу из грядки. Хищный куст тут же сжался, словно от скромности, и признаков агрессивной жизни больше не подавал.
При всей нелепости ситуация имела один очень весомый плюс: перенервничавшая, закутанная в плащ эльфа девушка до самого вечера не произнесла ни слова. Дэллан зябко поводил плечами – ночи пока еще не усвоили близость лета и стоически держали оборону против тепла. Но, несмотря на это, предложение Каса оставить Нолену в том рванье, что досталось ей от куста, особого успеха не возымело.
А на следующий день к ним в гости пришел пляшущий огонек.
Он танцевал вокруг Каса, когда они пробирались сквозь буревал – молочно-белая звездочка с детский кулачок размером. От него не шло тепло и не пахло жизнью, но, когда он подлетал близко, кожу начинало заметно покалывать – верный признак сильного магического заряда. Кас попробовал схватить его в горсть, огонек отлетел на пару шагов и принялся ехидно мерцать оттуда. Разозлившись, Кас уже хотел было броситься за ним сквозь колючие ветки, но ему на плечо легла рука эльфа.
– Не стоит идти за пляшущими огоньками, – проговорил он. – Их мир прекрасен, но иллюзорен и не приносит счастья.
– Целый мир? – удивился Кас. Как в одной маленькой звездочке может поместиться мир, он не знал. Может, это просто фраза из книг, которых начитался эльф?..
– Огоньки пообещают тебе все, что угодно, лишь бы ты пошел за ними. Если тебе нужен отдельный мир – тебе покажется, что ты получил его. Но на самом деле они вытянут из тебя жизнь, и только. Ты ведь не хочешь погибнуть?
– Хочет, – подала голос Нолена, плетущаяся позади всех. – Еще как хочет, сразу видно.
– Нола, ягодку будешь? – медовым голосом пропел вампир. Эльфийка вздрогнула, но хищных кустов поблизости не оказалось.
– Это вас обоих касается, – нахмурился эльф. – Так что если ты, Нолена, вдруг увидишь дворец посреди леса, учти, что он не настоящий.
– Я же не идиотка, – она выразительно посмотрела на Каса.
– С этим можно поспорить! – огрызнулся тот.
– Если один из вас увидит труп другого – это тоже иллюзия. Не надо подходить, чтобы пнуть его. Кас, я сказал, не надо!
– Но помечтать-то можно? Этот огонек начинает мне нравиться…

ранее:

ранее:
Крысы, ч.11
Крысы, ч.10
Крысы, ч.9
Крысы, ч.8
Крысы, ч.7
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1

@темы: для почитать

---

Кошка отомстила мне за стрижку. Притащила в постель колючку от кактуса

@темы: жЫвотное

---

Люди, спасибо.
Но день все равно был поганый...

Люди, пожелайте мне удачи, чтобы не как во вторник, а?

Вопрос: Удачнуть Веспера?

1. да!		20	(100%)
Всего:		20

---

Это будет реально самая длинная часть, поскольку мне надоел крысятник на дайри. Вторая глава закончена

Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.11

Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.11

От горькой кислоты сводило скулы, но Дэллан упорно продолжал жевать мягкую иголку, сорванную с молодой тайры. В маленькой бронзовой коробочке, которую эльф бережно хранил в сумке на поясе, осталось всего одна сигарета, и он был полон решимости оставить ее на самый крайний случай. Иглы тайры не заменяли табак, но давали временное облегчение. Кроме того едкая горечь во рту позволяла игнорировать едкую горечь слов Нолены.
Как у такой красивой девушки может быть настолько скверный характер – Дэллан не знал. Похоже, Нолене нравилось дразнить его, и то, что он перестал отвечать на ее подколки, только злило эльфийку еще сильнее. Но сейчас у Дэллана были проблемы и поважнее, а именно: как вызволить Каса и где достать сигареты.
– Подумаешь, будет одним полукровкой меньше, – ворчала Нолена себе под нос, – Кантео от этого не потускнеет. Сейчас самое главное – это добраться до Иллатина и сесть там на корабль в Таоренестон. Если тебе так хочется, я даже прикажу послать сюда пару отрядов, пусть покажут этим людишкам.
– Пара отрядов этим людишкам не покажут, – пожал эльф плечами. – Их сметут еще до того, как они доберутся до Палгиры. Дипломат из тебя, Нолена, прямо скажем…
– Прямо скажем что? – прищурилась девушка.
– …не очень хороший, – деликатно закончил фразу Дэллан.
– Лучше, чем из тебя – стратег!
Возразить было нечего – более или менее адекватного плана ему придумать не удалось. Можно было попытаться выменять Каса на информацию о месте нахождения девушки, но едва ли люди были так глупы, чтобы купиться на это. Можно было с помощью ее амулетов попробовать незамеченными проникнуть в город и вызволить вампира, но ни одна из магических безделиц не была зачарована на невидимость, только на защиту от магии. В качестве компромисса эльфы до поры шли в сторону Арисвинда в надежде, что светлые мысли будут благосклонны к созданиям света и придут к ним сами.
Полная глупость.
Первой неладное почуяла маленький лемур Аттима. Исчезнув в лесу на добрые полчаса, она вернулась к эльфам с таким взволнованным видом, будто впереди их ждало как минимум вселенское чудо. Запрыгнув на плечо Дэллана, она выпростала лапки вперед, застрекотала, спрыгнула на землю, всеми свободными конечностями, включая хвост, указывая на что-то, скрывающееся среди деревьев, снова вскочила, забегала вокруг эльфа. Дэллану пришлось остановиться, чтобы не наступить на лемура.
– Что это с ней? – удивилась Нолена.
– Тебе виднее, это же твой зверек.
Эльфийка пробормотала что-то явно обидное, Дэллан только порадовался, что не расслышал. Он подхватил лемура на руки и, порывшись в кармане, отыскал кольцо Люцины Мнилеги. Эмоции Аттимы накрыли его с головой.
Впереди их ждали люди – восемь зеленовато-серых фигур, собравшихся вокруг горячего красного ужаса. Как и большинство животных, Аттима боялась огня… Кроме людей впереди было что-то черное, еще более ужасное, чем костер. Человекоподобная фигура, словно сотканная из теней, она сбила Дэллана с толку. Хотя, если подумать…
– Знаешь, Нолена, – проговорил он, – возможно, нам и не придется идти в город.
– Я и не собиралась туда идти!
– Впереди засада, и Аттима была так любезна, что заблаговременно предупредила нас. По-моему, она заслуживает награды.
– Засада?!
– У меня осталось немного орехов… – Вместо того, чтобы объясниться, Дэллан был занят поиском лакомства для верной шпионки Нолены. Эльфийка была в ярости!
– Что еще за засада?!
– Люди не стали ждать, когда я приведу тебя в город, и отправились за мной следом, – как ни в чем не бывало, ответил он. – Довольно разумно с их стороны.
– Все-таки решил продать меня людям?! Жалкий, никчемный полукровка, тебе в Твердыне голову отрежут!
– Во-первых, мы не в Твердыне. А во-вторых, успокойся. Мой брат среди них, и, думаю, будет проще освободить его от общества восьмерых людей, чем от нескольких тысяч. Лично я рад, а ты?
– Ты! Ты ничтожество, тебе даже восемь людей будут не по зубам! Что ты собираешься с ними сделать, уговорить?
– Я пока работаю над этим… Думаю, надо взглянуть на их лагерь поближе.
– Не пойду. Что если ты решишь предать меня?
– Вообще-то мысль мне нравится, – одними губами прошептал эльф. Эта женщина была просто невыносима!.. Если бы он действительно собирался предать ее, то уже давно связал бы и заткнул рот. Проще нести ее в город, чем поминутно выслушивать оскорбления. И почему он не сделал этого раньше?..

– Нам надо взглянуть на их лагерь? Нам надо взглянуть на их лагерь?!! Дай только выбраться, Энестеот, я сама тебя убью!!!
– Эй, голубки, потише там, – рявкнул один из людей и подтолкнул Дэллана вперед.
– Ненавижу! – бушевала Нолена.
– Ты сама во всем виновата. Если бы ты не начала шуметь, нас бы не заметили.
– Почему ты сразу не сказал, что мы должны спасать темного?!
– А ты бы не согласилась.
– Конечно, не согласилась!
– Я же сказал: молчать! – человек пригрозил мечом, и эльфы притихли.
Пленение Дэллан воспринял с философским спокойствием. В конце концов, его с Ноленой ничто не связывало, он был бы только рад избавиться от нее. С другой стороны, сбежавшиеся на крики девушки люди, казалось, появлением эльфов были весьма озадачены и схватили их, скорее, просто «на всякий случай». Но, если так, как здесь оказался Кас?..
– Поймали еще нелюдей, командир, – объявил шедший впереди наемник.
Эльфов вывели на небольшую поляну, где, шумно поглощая смолистые ветки тайр, полыхал костер. Возле него грелось трое людей: один – с рукой на перевязи, один – с рассеченным лицом. Третий человек и вовсе лежал пластом возле костра и не подавал признаков жизни. К патрульным, схватившим Дэллана и Нолену, подошел четвертый – высокий мужчина с треугольным лицом и бледными глазами на выкате. Его верхнюю губу не то украшали, не то уродовали редкие бесцветные усики.
– Эльфы, да? На счет эльфов приказа не было.
– Вы не имеете права так со мной обращаться! – взвизгнула Нолена.
– В городе разберутся, – решил усатый. – Посадите их с другими, да не забудьте связать хорошенько.
– Сделано, командир!
Связанных «голубков» бросили поодаль от костра, где уже коротали время два пленника. Один – высокий и крепкий молодой человек – встретил появление эльфов сдержанным любопытством. Другой – хрупкий паренек с падающими на лицо темными волосами – похоже спал, свернувшись калачиком в максимально удобной позе, которую позволяли путы. Дэллан шепотом позвал его, но тот не проснулся.
– Он говорил, что ты найдешь его сам, – рослый пленник не сводил с эльфа любопытного взгляда, – а я не поверил. Признаю, что был не прав.
– Кто ты такой?
– Какая разница! – вмешалась Нолена. – Немедленно придумай, как спасти меня, полукровка!
– Какая милая особа…
– Да, само обаяние. – Дэллан вздохнул.
– Меня зовут Морвис. Я с ним, – человек кивком головы указал на спящего. В голове эльфа вихрем пронеслись события последних дней, быстро расставляя по местам все загадки.
– Ты тот самый друг, что подарил ему оружие!
– Прости, я не думал, что ты рассердишься. Кас так мечтал о клинке, а у меня был заказ на клинок из адамантина, вот я и решил…
– Нет, вы только послушайте их! Двое низкорожденных сходят с ума из-за какого-то мальчишки-темного! Человек и – страшно сказать! – полуэльф! Вы стоите друг друга… Целуйтесь с ним, если хотите, а меня уже давно ждут в Твердыне!
Извернувшись, Нолена ухитрилась пнуть Дэллана связанными ногами. Тот охнул, негромко выругался на линфер и откатился от нее подальше. От шума, поднятого эльфийкой, заворочался и засопел клубок из клыков, когтей и гнева по имени Кас.
Черные зрачки затопили глаза, оставив лишь узкие мазки белка по краям. Нолена, которой первой достался мутный невидящий взгляд, непроизвольно отпрянула, едва не повалившись на спину. Кас, пытаясь сфокусировать зрение, часто моргал, его голова моталась из стороны в сторону, словно и вовсе не была соединена с шеей. Он даже не пытался сесть – не то понимал тщетность этой затеи, не то полностью потерялся в пространстве. Все, что сейчас имело для него значение – запах крови, запекшейся на изорванной куртке.
– Он так уже давно, – поделился Морвис. – Приходит в себя, рычит, стонет и вырубается снова. А потом опять. И опять. Эти, – он кивнул на наемников, – побоялись перевязывать его рану, и он нализался крови, как кот валерьянки.
– Хуже и быть не может, – процедил эльф.
– Может… – Морвис покосился на извивающуюся Нолену. Отчаявшись дождаться помощи от мужчин, она пыталась самостоятельно растянуть ремни на руках и ногах, не стесняясь при этом вслух высказывать все то, что она думала про людей, вампиров и полукровок-эльфов. Думала она немало и весьма красочно. – Откуда она взялась?
– Это долгая история… Меня… попросили привести ее в город, угрожали, что, если я не подчинюсь, с Касом может случиться что-то плохое. Как вижу, не соврали.
– Что теперь с нами будет?
– Я очень надеюсь, что ничего. Им же она нужна, а не мы.
– И ты просто отдашь ее неизвестно кому и неизвестно зачем?
Дэллан удивленно уставился на Морвиса. Этот человек, даже послушав речи Нолены, встал на ее сторону! И, похоже, считает, что в обязанности Дэллана входит защита женщины одной с ним крови. Неужели он действительно обязан терпеть такое обращение только на основании того, что Нолена – эльфийка?.. Нет, дело вовсе не в этом, в глазах Морвиса горело совсем другое чувство. Благородство и честь, то, что не передается с кровью, но воспитывается в сердце. Морвис не мог представить, как можно бросить в беде женщину, даже Нолену.
– Я рад, что у Каса есть такие друзья, как ты… Но я правда не знаю, что можно сделать.
– Эй, там, хватит болтать! – прикрикнул усатый.
Наемники, сгрудившись возле костра, сосредоточенно уничтожали новую порцию ароматного, прожаренного на костре мяса. Рот Морвиса наполнился слюной – эх, сейчас бы домой, да поужинать!.. Или пообедать… Или – чего уж там – хотя бы позавтракать. Увы, делиться едой с пленниками в планы людей явно не входило.
На лес медленно и неуклонно сползала ночь. Тайры перешептывались на своем древесном языке, перемигивались совы, свистел последние слухи ветер. Дэллан напряженно вслушивался в этот шум, как когда-то, много лет назад, учил его отец. Следопыта из него так и не вышло, но необходимую информацию из лесных звуков эльф все-таки получил. Оставалось только ждать… Возможно, он узнал бы от ветра и больше, если бы в симфонию леса грубо не ворвался возмущенный вопль Нолены.
– Что случилось? – приоткрыл один глаз Дэллан. Темнота уже накрыла прогалину, и в свете костра казалось, что на него смотрит гарпия, а не прекрасная эльфийская дева.
– Ты! Ты жалкий недоэльф, куда ты смотришь?! Этот похабник-человек только что коснулся моей ноги!
Люди загоготали и вернулись к прерванному сну, но унять Нолену было не так просто.
– Если он еще раз до меня дотронется, я убью тебя, Энестеот!
– А меня-то за что?
– Я хочу на это посмотреть, – усмехнулся дежурный наемник. Эльфийка снова взвизгнула и обрушила на голову ни в чем не повинного Дэллана поток ругательств.
Никто так ничего и не понял, но «похабник» вдруг перестал смеяться и, издав булькающий звук, ничком рухнул в траву. В ту же секунду Морвис взвалил на плечо по-прежнему спящего Каса, Дэллан схватил в охапку Нолену, и они вместе нырнули во тьму деревьев. А еще через мгновение на поляну вывалилась огромная туша медведя. О том, что произошло дальше, беглецы предпочли не задумываться.
Ветви хлестали по лицу, корни деревьев обвивали ноги – лес явно был не на стороне беглецов. Они неслись, не разбирая дороги, пока Дэллан не начал задыхаться, а Морвис не споткнулся о поваленный ствол дерева и едва не упал. Его ноша все еще не подавала признаков жизни. Ноша эльфа принялась возмущаться.
– В следующий раз озаботься поделиться со мной своими планами, полукровка! Не смей так больше делать! Ты слышишь меня?!
– Тише!.. – взмолился Дэллан, глотая ртом воздух. Единственная сигарета оттягивала пояс и настойчиво требовала ее раскурить. – Не кричи, нас же услышат!..
– Немедленно развяжи меня!
– Да… сейчас.
Проведя рукой по шерстке раздувающегося от гордости лемура, он принялся распутывать ремни на запястьях и лодыжках Нолены. Аттима глядела на него преданными счастливыми глазами – она никогда не получала похвалы от своей хозяйки, а эльф был так добр к ней!.. А ведь это именно она освободила Дэллана и Морвиса, а потом заманила на поляну медведя. Аттима даже принесла странный плоский предмет, от которого пахло вампиром и человеком. Ну разве она не молодец, разве не умница?.. Может, у эльфа еще осталось немного орехов…
– Как он? – освободив Нолену, Дэллан отправился к Касу. – Все еще спит?
– Как младенец… – Морвис попытался поудобнее пристроить бесчувственного друга на мягком мхе. Он не мог видеть в темноте, но на лице Каса играла совершенно не свойственная ему блаженная улыбка. – Что теперь?
– Надо уйти отсюда как можно дальше. Я не знаю, как скоро они пошлют погоню, но они пошлют ее. Мы уходим, Морвис. Из Арисвинда. Я знаю, Кас хотел этого, а я слишком долго испытывал судьбу… Наше место среди таких же, как мы.
– Я понимаю… Значит, это все, конец?
– Почему?
– Потому, что я должен вернуться… Моя семья в Арисвинде, я не могу ее бросить.
– Семья…
В темноте Дэллан едва угадывал контуры спящего вампира. Этот мальчишка – его семья. И в том, что случилось, полностью его вина. Было жестоко отнимать Каса у его судьбы. Думать только о себе было жестоко. Может, еще не поздно исправить то, что он натворил четырнадцать лет назад… Четырнадцать лет! Целая вечность для человека, а для него они прошли, словно день. Интересно, какой срок жизни отмерен ему, полукровке?..
– На рассвете я отправлюсь в город, – продолжал Морвис. – Удачи, Дэллан. С этой женщиной… она тебе понадобится.

Стрелки биологических часов настойчиво двигались к полудню. Тяжелое, как камень тело и пустая голова, в которой терялся малейший намек на мысль, не позволяли определить этого точно. Кас не так давно путем колоссальных усилий сумел вспомнить свое имя, но дальше дело так и не пошло. Больше всего сейчас его занимала причина такого странного состояния, но восстановить в памяти вчерашние события было практически невозможно. Кажется, ему снились сны… Что-то про людей-наемников и… Да, он же нашел Дэллана с какой-то шумной девицей!.. Все его девицы такие: бестолковые, шумные, смазливые, как картинки. Откуда он их только берет?.. Посмаковав немного сумбурные воспоминания, Кас открыл глаза. Где-то далеко в зеленой тени терялось небо. Нет, так не пойдет… Вампир собрал воедино разбегающиеся сведения о собственном положении в пространстве и, скрипнув зубами, перевернулся на живот. Подумал еще немного, встал на четвереньки и, после этих акробатических ухищрений, сумел-таки сесть на колени. Перед глазами заплясал обезумевший лес. Кас заморгал, начал тереть глаза, но делу это не помогло.
Мимо него прошла девушка. Она недружелюбно пробормотала что-то себе под нос и, щелкнув заколкой, распустила по плечам волну янтарных волос. Повозившись с прической, девушка скрылась среди деревьев. Кас проводил ее взглядом и попытался задуматься.
Следом за незнакомкой вихлявой походкой следовал какой-то зверек. Он окинул Каса внимательным взглядом желтовато-карих глаз, фыркнул и тоже исчез в лесу.
– Кто следующий? – хрипло прошептал вампир.
– Ну а ты бы кого хотел увидеть? – раздался у него над ухом до боли знакомый голос.
– Роскошную девушку с белой кожей, длинными ногами и черными волосами, – вздохнул Кас. – Привет, Дэллан.
– Жаль тебя разочаровывать… Голова болит, а?
– Не болит. Но пуста-а-а!
– Пуста! Сейчас ты мне торжественно пообещаешь одну вещь. Никогда, ни при каких обстоятельствах ты не будешь пить крови, слышишь?! Ни чужой, ни своей, вообще никакой. Если не хочешь, чтобы за тобой охотилась Инквизиция, ты поклянешься!
– Не знаю я никакой Инквизиции… Лучше скажи, как ты, черное проклятье, сюда попал?
– Сперва поклянись.
– Не буду.
– Нет, ты поклянешься, кровопивец малолетний! – Дэллан схватил своего воспитанника за грудки и довольно сильно встряхнул. Желудок Каса подступил к горлу, и он, отмахнувшись от эльфа, скорчился на траве.
– Нравится ощущение? Так будет каждый раз, все хуже и хуже. Но ты уже не сможешь обходиться без крови, и на тебя начнут охотиться сами же темные. Неужели ты действительно этого хочешь?
– Хватит!.. – простонал Кас. – Не говори ничего!..
– Ладно, – смилостивился Дэллан. – Хочешь, я скажу тебе хорошую новость? Мы уходим из Арисвинда. Навсегда.
– Прям сейчас? – пискнул вампир.
– Нет, когда ты немного прейдешь в себя.
– Тогда здорово…
– Морвис оставил тебе это. – Дэллан положил возле Каса его кинжал. – Он просил передать, что, если ты когда-нибудь окажешься возле маленького городка на самой окраине Палгиры, вспомни: у тебя там есть верный друг, который всегда готов прейти на помощь. И, знаешь, Кас, такими друзьями не размениваются…
– А сам-то он где? Мог бы мне это и лично сказать.
– Он не хотел прощаться. Сказал, что тогда вы точно уже не увидитесь.
– Жаль… – Кас обхватил голову руками, сворачиваясь в тесный клубок. – Я к нему вроде как привязался…
– Как трогательно! – раздался у него над ухом насмешливый девичий голосок.
– Оставь его в покое, Нолена, – вступился Дэллан. Кас высунул голову из клубка и окинул эльфийку долгим взглядом воспаленных глаз.
– Это что, твоя новая подружка? Она мне совсем не нравится. Даже хуже, чем предыдущая…
– Как. Ты. Меня. Назвал?!
– Ну ты же не представилась…
– Чтобы я представлялась какому-то темному?!
– На какой свалке ты ее откопал?.. – вздохнул Кас, снова накрывая руками голову. На место блаженной пустоты ворвалась боль, от которой сводило зубы.
Нолена задохнулась от ярости, и Дэллан мысленно выкопал себе могилу. Теперь вместо одного острого язычка на его шее повисло двое. И крайним в их противоборстве, разумеется, будет он.

ранее:

ранее:
Крысы, ч.10
Крысы, ч.9
Крысы, ч.8
Крысы, ч.7
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1

@темы: для почитать

---

У меня был такой препоганейший день, полный расстройства и ненависти ко всему живому, что я сейчас напишу сюда... что-нибудь хорошее
У меня зародилась традиция: если еду куда-нибудь на счет отдохнуть, то непременно привожу какую-нибудь местную рукотворную тварьку. Ну, или не местную, как повезет. На Самуи моей добычей стала пара трогательных неразлучников



...и один сейчас едет к кое-кому на пмж

@темы: Настроение

---

Спящее лысое котэ приобретает идеально-правильную сферическую форму и прикольный тембр мурчания

@темы: жЫвотное

---

Подозрительно приглядываюсь к абсентовой фее. Галлюциногены - наше все! Жаль только, что не грибная...

18.06.2012 в 14:34

Пишет  llsonya:

[SOOM] Absynthe - La Fée Verte
Soom выставил на обозрение тизер новой феечки, цвета нашей неизбывной тоски и кошельковой жабы.
будет продаваться с 20 июня по 4 июля

@темы: Боги вокруг нас, былое и SOOMы

---

А мы, пожалуй, почти закончили вторую главу

Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.10

Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.10

— Очень колоритная особа – эта твоя хозяйка.
Лемур, откликавшийся на кличку «Аттима», согласно зачирикал и обвил длинными лапами шею Дэллана.
— А уж какой у нее добрый, покладистый нрав! – бушевал эльф. – Я вообще впервые встречаю такую женщину. Такую самовлюбленную, такую напыщенную, такую!..
Пальчики лемура принялись теребить его воротник, не то в надежде отыскать там остатки орехов, не то просто со скуки. Остановившись под колючей лапой высокой тайры, Дэллан обреченно вздохнул.
— …такую красивую?..
Деликатно промолчав, лемур принялся изучать висевшую на шее эльфа цепочку.
— Красивых много, – рассудил Дэллан и продолжил свой путь, – а Кас там совсем один. Ему, должно быть, одиноко и страшно. Понимаешь, мне совершенно некогда сейчас думать о девушках! Тем более о таких, как эта Нолена. Она же просто…
Лемуру уже надоели его печальные вздохи. Ловкие пальчики сдернули цепочку с шеи и зверек, победно взвизгнув, спрыгнул на землю и бросился наутек, быстро затерявшись среди деревьев.
— Отдай!
Догнать в лесу проворного лемура, нечего было и думать. Через несколько шагов Дэллан остановился, подобрал с земли перстень, должно быть, соскочивший с цепочки, и опустил его в карман куртки.
— Отдай… – тихо и бессмысленно пробормотал он.
— Ты совсем дикий, – вместо ответа заявил насмешливый голосок. – Какой нормальный эльф станет носить с собой такую безвкусицу?
По пальцам Нолены струилась серебряная цепочка, презрительный взгляд изучал висевшую на ней тусклую драконью чешуйку. При виде своего сокровища в руках эльфийки, Дэллана захлестнула волна ненависти. Да как она смеет!..
— Тебе нравится смеяться надо мной, Нолена? – едва сдерживаясь, проговорил он. – Верни мне это.
— Похоже на чешую… Что это, какой-то темный символ? Как низко ты опустился, Энестеот!
— Можешь говорить что угодно. Можешь оскорблять меня, если тебе это нравится. Но ты украла у меня мою вещь, и будет лучше, если ты вернешь ее по-хорошему.
— Ты что, пытаешься угрожать мне?
Нолена замахнулась, и цепочка серебряной молнией взвилась в воздух. Вскрикнув, словно от боли, Дэллан бросился за ней, но поймать не успел, и тонкая нить исчезла в густой траве. Эльф упал на колени, зашарил руками вокруг, но тщетно.
— Не это ищешь? – рассмеялась Нолена. В ее пальцах радужной монетой перекатывалась драконья чешуйка. – Ну, держи, бедняжка, не хочу тебя мучить.
Она кинула чешую в руки Дэллана, тот поймал ее, прижал к груди, словно кто-то мог снова отнять его сокровище. Нолена смеялась. Дэллан ее ненавидел.
— Ты такой забавный! – наконец, заявила она. – Такой нелепый. Если ты хочешь жить среди эльфов, тебе придется поучиться хорошим манерам.
— Это таким, как у тебя? Знаешь, я, пожалуй, воздержусь.
— Тебе придется уважать меня, полукровка!
— С чего бы вдруг?
— Потому, что я – Нолена Антарес! Однажды я войду в Совет, и никого в Таоренестоне не будет выше меня. А ты навсегда останешься полукровкой, не годным даже на то, чтобы бросать мне под ноги лепестки роз.
Дэллан только пожал плечами. Злиться на эту особу ему расхотелось – все равно, что сердиться на шумную диванную собачонку. Ее лемур и то умнее хозяйки.
— И как же высокородная ты оказалась среди такого грязного, дикого леса?
— У меня была миссия, – надула губки Нолена. – Эльфы усиливают свое влияние на Айдосе, это ответ на действия темных на Мальтессе. Лучше бы им вообще не соваться на наш материк!.. Так нет же, Валфеллем, эта их убогая колония, разрастается, как грибы, вдоль реки Манетрены. Это уже становится опасно, знаешь ли!..
— Но Иллатин на Айдосе тоже растет. Это просто игра в догонялки – кто займет больше чужой территории.
— Много ты понимаешь!.. Это грозит войной. Всем нам.
— Однако, ничто из тобой сказанного не объясняет, как ты оказалась в лесу.
Помолчав немного, Нолена прислонилась спиной к стволу дерева. Лемур посмотрел на нее, прищурив круглые ореховые глаза, и уселся возле ног Дэллана.
— Иллатин граничит с тремя человеческими княжествами, – наконец, проговорила эльфийка. – Они в свою очередь упираются в другие и так по цепочке до Туманных гор и Шар’коры. Если бы нам удалось заручиться поддержкой их королей и князьков, эльфы бы получили весомое преимущество на случай войны. Это и была моя миссия.
— Судя по всему, ты с треском ее провалила!
— Не правда! – вспыхнула Нолена. – Мне удалось заключить два союза, прежде чем я попала в Палгиру. Но здесь!.. Эти неотесанные мужланы!.. Они решили, что Нахема гораздо ближе Таоренестона, и что, как подарок для темных, я стою больше, чем посланница эльфов. Они…
Кулаки девушки сжались сами собой, губы задрожали, но не от слез, а от ярости. Нолена не любила тратить слезы впустую.
— Они перебили всю твою свиту, – продолжил Дэллан за нее, – которая пыталась защитить тебя. Но тебе удалось бежать, и поэтому ты здесь, одинокая и напуганная. И тебе нужна моя помощь, чтобы добраться до Иллатина, сесть там на корабль и уплыть домой, в Таоренестон. Но скажи, Нолена, ты правда думаешь, что оскорбления – это лучший способ добиться дипломатических успехов?
— Я тебя не оскорбляла! Я только сказала правду.
— На правду всегда есть несколько точек зрения. Не всегда твоя правда самая верная.
— Моя правда вернее твоей хотя бы потому, что…
— Ты – Нолена Антарес, уже наслышан. Но пока мы здесь, ты – просто Нолена, и, если тебе нужна моя помощь, ты будешь относиться ко мне, как к равному.
— А так ли мне нужна твоя помощь?..
— А решишься ли ты одна покинуть этот злосчастный лес?..
— Ладно, – неохотно признала девушка. – Ты меня убедил.
— Отлично. Я помогу тебе, но с одним условием…
— Как, еще одно условие?! Ты, кажется, слишком многого хочешь!
— …ты, Нолена, косвенным образом стала причиной того, что мой брат угодил в ловушку. Ты поможешь мне вызволить его, а я помогу тебе вернуться домой. Что скажешь?
— Я не скажу ничего, пока ты в подробностях не объяснишь мне, что у вас происходит.
— Это долгая история…
— С начала, – приказала Нолена.

***
Нож прошелся по коре, оставив размашистую грубую рану – Морвису запоздало пришла в голову мысль отмечать зарубками их путь через лес. Вампир упрямо ломился куда-то, человек был более осмотрительным. Когда Кас, наконец, признает, что был не прав, им придется как-то искать дорогу обратно.
Словно прочитав его мысли, Кас замер, словно прислушиваясь к чему-то. Морвис тоже остановился, напряг слух, но, кроме птичьих переливов, ничего не услышал.
— Я чувствую запах гари, – пробормотал вампир.
— А я чувствую, что у меня в животе урчит, – недовольно отозвался кузнец.
— Легче стаю мантикор прокормить, чем тебя, Морвис!
— Не ври, ты тоже голодный. Вот помрем здесь от голода – тогда ты, должно быть, будешь доволен! До Арисвинда теперь не ближе, чем до Нахемы!..
— Ближе, – пожал плечами Кас. – Но я чувствую запах гари.
— У тебя галлюцинации. От голода.
— Мое обоняние острее, чем у людей. И слух и зрение тоже. Где-то что-то горит.
— Только лесного пожара нам недоставало…
Морвис уныло поскреб пальцами заросший жесткой щетиной подбородок. Хорошо существам вроде вампиров и эльфов, рожденным по воле Богов – бриться не надо… Есть им тоже не надо, что ли?!
— Это не пожар. Кто-то что-то жжет на костре. Может, Дэллан?..
— Ты можешь определить, откуда доносится запах? – оживился кузнец.
— Конечно, могу. Топай за мной.
Топать пришлось долго. К слабому, едва ощутимому запаху горящего дерева добавился новый – пьянящий, сводящий с ума аромат жареного мяса. Кас шел на него, как пес, взявший след своего хозяина. Еще совсем немного, и…
— Стоп!
— Ну что еще? – Морвис остановился и непонимающе уставился на вампира.
— Дальше пойду один. Ты пыхтишь, как бешеный еж, если там враги – тебя услышат.
— Какие еще враги, с ума сошел?
— Те, которые напали на меня в городе.
— Тогда я тебя одного не отпущу, – решил Морвис. Кас закатил глаза.
— Я только посмотрю и сразу вернусь. Жди здесь.
Прежде, чем ему успели возразить, вампир растворился в зеленом сумраке леса. Даже если впереди не было Дэллана, там была еда, и ради нее стоило рискнуть. Неужто Морвис этого не понимает? Мысленно объясняя приятелю, какой тот болван, Кас бесшумно скользил между льнущих друг к другу деревьев. Проклятая зеленая тюрьма – как он ненавидел ее!.. То ли дело город – совершенство прямых линий, созданное, чтобы угодить живым существам. И никакой зелени, никакой! Только дома.
Аппетитный запах вывел Каса к небольшой поляне, окруженной дубами, как часовыми. Никаких следов эльфа на ней не оказалось, но и без него на поляне было достаточно тесно.
— Не понимаю, почему мы должны ловить этого мальчишку, – жаловался один из людей, сидящих вокруг костра.
— Таков приказ. – Человек в пыльной серой тунике поверх кольчуги сделал глоток из протянутой ему фляги. – Супротив приказу не попрешь.
— А ну тихо, тунеядцы! – от до боли зубовной знакомого голоса Кас едва не подпрыгнул. – У меня со змеенышем свои счеты!
Знакомый наемник с бесцветными усами уселся рядом с ними, поигрывая какой-то безделушкой, висящей на шее. Не иначе прихватил из города амулет-светлячок. Вампир пересчитал людей – выходило семеро, если никто больше не скрывался в лесу. Похоже, на этот раз его решили оценить по достоинству. По-своему это даже льстило.
— С вампирами нужно держать ухо востро! – продолжал увещевать усатый. – Никогда не знаешь, чего от них ждать. Иногда смотришь – ребенок перед тобой, ан нет, старик постарше тебя. А чем старше вампир, тем он опаснее и злее. Так что не давайте себя обмануть, это хитрая тварь, и у него есть сообщник!
Люди загудели, обсуждая эту немаловажную новость, Кас не сводил жадного взгляда с костра. Над ним, нанизанные на зеленую ветку, поджаривались куски ароматной баранины. В такие минуты он жалел, что у него вообще есть обоняние – от голода закружилась голова, и свело живот. Вот если бы добраться до костра незамеченным!..
Такой способ нашелся быстро. Где-то совсем недалеко бродил медведь, от которого они с Морвисом старались держаться как можно дальше. Хорошо бы подманить медведя к лагерю людей и в суматохе унести мясо…
— Держи змееныша! – ни с того ни с сего завопил усатый, указывая на дерево, за которым скрывался Кас. От неожиданности тот подскочил и, недоумевая, как человеку удалось его обнаружить, бросился наутек.
Погоня не отставала, не смотря ни на какие запутывающие маневры – не иначе охотники пользовались каким-то отслеживающим заклинанием. Сделав петлю, Кас выбежал на то место, где оставил Морвиса и, схватив того за руку, помчался назад, к поляне.
— Что случилось? – задыхаясь, выпалил человек.
— Потом! – ни на секунду не останавливаясь, Кас сдернул с костра палку с мясом. Позади послышались возмущенные вопли.
— Еда, – оценил Морвис и прибавил шагу.
— Точно!
— Враги?
— Ага!
— Убежим?
— Догоняаат! – зацепившись ногой за корень, Кас полетел на землю, сильно приложившись лбом о торчащую ветку.
— Под ноги смотреть надо, – буркнул человек, схватил друга за шкирку и, не снижая скорости, побежал дальше.
— Я ужин уронил! – посетовал Кас, болтая едва достававшими до земли ногами.
— Плохо.
— Поставь меня на землю!
Отшвырнув вампира в сторону, Морвис вытащил нож, готовясь дать наемникам достойный отпор. Кас, обиженно шипя, встал рядом с ним, в его руках искрился в скупых лучах света неразлучный кинжал. У людей, высыпавших из-за деревьев, такое зрелище восторга явно не вызвало.
— Проваливай отсюда, парень! – начал переговоры усатый. – Нам нужен только вампиреныш.
— А больше вам ничего не нужно?!
По лицу человека прошла судорога – он узнал голос контузившего его «сообщника».
— Взять их обоих!
На этот раз схватка была жестокой, но не долгой. Связанных пленников свалили в кучу возле костра и занялись помощью раненым. В лагере было тихо… Угрюмо молчал Морвис, пытавшийся растянуть ремни на локтях и запястьях. Молчал Кас – он нашел себе занятие поинтереснее – слизывать кровь, сочившуюся из раненого плеча. Такие мелочи, как путы, уже мало его волновали.
— Убью змееныша! – взрезал тишину крик усатого. Кас на мгновение отвлекся от своего занятия, окинул человека мутным взглядом и словно нехотя оскалил клыки.
— Он ворон, – машинально поправил Морвис, за что был награжден сильным тычком по затылку.
— И тебя убью, – пообещал человек. – Сворачивайте лагерь, мы возвращаемся в Арисвинд.

ранее:

ранее:
Крысы, ч.9
Крысы, ч.8
Крысы, ч.7
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1

@темы: для почитать

---

Где-то я это уже читал, но все равно очень нравится
Ради разнообразия играл во все игры, кроме Worms и Манчкина (но об обеих наслышан)

Львы и пустыни
Квест: есть пустыня и в ней (предположительно) есть лев. Требуется поймать льва в клетку.

Diablo
«Древнее зло снова вырвалось на свободу! Наш мирный пустынный город атаковала нечисть, возглавляемая гигантским неуязвимым Львом! Найдите Хорадримскую Клетку, лишь она поможет обуздать его!»
Planescape: Torment
День 22: Страж Границ много лет не видел своего льва, и просил узнать о нём хоть что-нибудь.
День 22: Страж предположил, что лев может скрываться в Пустыне.
<..>
День 25: Какая ирония! Первый, кого я встретил в Пустыне, и был Львом, заключённым в человеческое тело! Кажется, я зря опрашивал сотни других людей… и нелюдей.
День 25: Оказывается, это я обратил Льва в человека: в одной из предыдущих инкарнаций. Не думаю, что это стоит рассказывать Стражу.
Heroes of Might and Magic III
Захватите все жилища львов в великой пустыне раньше, чем это сделает соперник.
Perfect World
Убей 10 малых львов экзистенциализма в Пустыне Страданий.
Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura
Янв 15, 1885 17:20
О нет! Магического Льва убила моя склонность к технике! Что я скажу заведующему тарантского зоопарка?
Fallout
Вы видите: Рекламная афиша зоопарка
Статус: Солт Лейк Сити: Найти льва для директора зоопарка.
Вы видите: Вход в Убежище 17 («Ноев ковчег»).
Вы отпустили на свободу Разумного Льва-мутанта. Вы получили 2500 опыта.
Ваша карма повышена.
Вы видите: Директор зоопарка
Он мёртв.
Worms
Карта: Лев в пустыне.
Мор. Утопия
Второстепенное задание: Поимка Льва
Мне нужно встретиться со Львом Абрамовым, местным чучельником. Болтают, что он всё ещё в городе, но прячется. С кого начать поиски? Он жил по соседству с Каиными, может быть, стоит их расспросить.
Мария сообщила мне, что Лев знался с детьми. Может, они даже посвящали его в свои игры? В любом случае, никто не знает детей так, как их лидер, Капелла.
Младшая Ольгимская пообещала расспросить других детей. Мне нужно вернуться к ней позже.
Льва видели уходящим в степь. Он не обещал вернуться. Струсил. Эта ниточка оборвана. Он просил передать мне некоторые вещи. Но не от меня ли он бежал?
Fable
Список заданий Гильдии:
V Помогите браконьерам поймать Королевского Льва.
V Защитите Королевского Льва от браконьеров.
American McGee’s Alice
Алиса: Что это с ними?
Чеширский кот: Ты имеешь честь прррисутствовать на битве Льва с Единорогом.
Алиса: Но я не хочу снова сражаться! Они оба мои друзья!
Чеширский кот: И помни: сначала ррраздаёшь каррты, потом рррежешь востррым ножом.
Годвилль
23:51 Отдал 120 монет бродячему торговцу за книгу «Как поймать льва в пустыне (для чайников)».
5:34 Задание «поймать льва в пустыне» выполнено с отличием! Получил за труды золотой кирпич. Отправляюсь назад.
Манчкин
Уровень 7
Песчаный Левъ
-2 против эльфов. Перед боем используй одну из своих карточек в качестве клетки.
Непотребство: он загоняет тебя в машину, в спешке теряешь два уровня.
3 сокровища

отсюда

@темы: гамы, бугага

---

Как уже писал Реми, мы таки осуществили глобальный заговор против котэ и подстригли ее подо льва. Зрелище, прямо скажем, душераздирающее, но мы были вынуждены по ряду причин пойти на такие жесткие меры. Так вот, сейчас, кто не заметил, лето. И у нас в квартире периодически ну очень жарко.
...а я не могу ни окно открыть, ни вентилятор включить - у меня лысое котэ тусуется, застудить боюсь

под катом: пара ну очень домашних фото лысого персидского котэ. Варнинг: не для слабонервных! Зато оно теперь такое велюровое-велюровое

@темы: жЫвотное

---

Расширяем список действующих лиц

Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.9

Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.9

— Ты что, на самом деле рассчитываешь его найти? Это же глупо! Ты заблудишься, как только отойдешь на два шага от города. Ты уже заблудился! Дэллан – эльф, он в лесу, как у себя дома, но ты-то!.. Послушал бы лучше госпожу Мнилегу, она плохого не посоветует.
Кас мстительно отпустил хлесткую ветку, преграждавшую ему путь, та чувствительно врезалась в грудь Морвиса. Кузнец не то зарычал, не то заскулил сквозь зубы, но ловить вампира не стал, отплатив ему новой порцией настойчивых нравоучений. Касу в пору было зажимать уши руками.
— Если тебе что-то не нравится, – взвыл он, – ты вполне можешь вернуться! Какого гоблина ты вечно таскаешься за мной по пятам?!
— Может, надо так… – проворчал Морвис, – для равновесия. Кто-то вечно попадает в неприятности, кто-то выуживает из неприятностей этого кого-то. В мире все взаимосвязано.
— Ты мне того усатого теперь по гроб жизни не забудешь…
— Если этого достаточно, чтоб прожить столько же, сколько живут вампиры, то я готов!
— Это была шутка? Если да, то я ее не понял.
Дежурно переругиваясь, человек и вампир расположились на отдых возле колючих зарослей ежевики. Морвис натаскал хвороста, Кас пригладил фитильком огневушки лохматые от мха, почти что сырые ветки. Поворчал сквозь клыки – вечно этот Морвис все перепутает! – но зеленоватый огонек переметнулся с фитиля на мох и весело затрещал в неумелом, но вполне уютном костре. Исчерпав заряд, магическое зеленое пламя быстро окрасилось знакомым рыжим и алым. Совсем как в кузнице… Жаль, пока Морвис здесь, с ним не поговорить, не спросить совета. Кас действительно заблудился, а огонь всегда знал дорогу.
— Чего ты там копаешься? – проворчал он, отрывая сосредоточенный взгляд от язычков пламени. Морвис рылся в их общей, одной на двоих, походной сумке, на землю летели припасы.
— Это все? – человек обвел презрительным взглядом остатки ужина, несколько ножей, свернутый узлом серый плащ и небольшой бугристый сверток из темной ткани. – Больше ты ничего взять не догадался?
— А что еще нужно?
«Жаркое, теплая постель и четыре стены с крышей…» – чуть было не вздохнул Морвис. Его неловкие пальцы пытались распутать сложный касов узел, в котором явственно что-то позвякивало. Что такое ценное вампир побоялся оставить в городе?..
— Дай сюда, – обреченно вздохнул Кас, отбирая у человека свои сокровища. Подцепив когтем узелок, он разложил на земле помятый отрез ткани с искрящимся в закатных лучах содержимым.
— Амулет серебряный, крылатая змея на цепочке из того же металла, – оценил Морвис первую безделушку. – Где взял?
— Подарили… – неохотно огрызнулся Кас, демонстрируя полнейшее нежелание продолжать разговор.
— Да ну? Он, вроде, магический, у меня от него ладонь зудит.
— Чаще руки мыть надо. – Вампир отобрал амулет и, повесив его на шею, ушел по другую сторону от костра.
— Серьги с рубинами, золотые. Женские. Скажешь, что тоже подарили?
Кас не ответил. Впрочем, Морвис мог догадаться, что бывшая владелица дорогих безделушек имела неосторожность косо взглянуть на вампира. Ей еще повезло, что в его руках остались одни только серьги.
— Четыре пера с адамантиновым сердечником, заточенные, острые. В Арисвинде ты их точно не мог достать. Разве что на ярмарке в прошлом году… Купить их, кстати, ты тоже не мог.
За завесой огня Кас отрешенно теребил амулет, продолжая игнорировать Морвиса. Тот пожал плечами и выудил из кучи очередную маленькую драгоценность.
— Еще один амулет, без цепочки. Кантео с лучами-стрелами, в нее вписана Арна и два глаза. Тоже магический?
— Когда наиграешься, положи все на место, – тихо проворчал вампир.
— Монеты, обломки серебра, какие-то камушки… Много, считать бесполезно. О, я гляжу, у тебя тут и кольца есть!
— Примерить хочешь?..
Пересыпав серебро между пальцами, Морвис заново связал сокровища в тугой, чуть позвякивающий узел. Кас наблюдал за ним без особого интереса.
— Много у тебя добра. Жаль, в лесу на него не купишь хороший ужин.
— Шел бы ты домой, там тебя точно накормят.
— Ну уж нет, тогда совесть поужинает мной.
— У тебя ее слишком много.
— Говорю же: это для равновесия.
— Намекаешь, что у меня ее нет совсем?
— Скажешь тоже… намекаю…
Морвис уже подготовился к тому, что сейчас на него метнется мстительная когтистая тень, но Кас и не думал покидать облюбованное местечко. Вместо этого он улыбнулся. Простой, человеческой улыбкой, так странно, почти неестественно исказившей губы вампира. Пожалуй, чтобы увидеть такое, стоило пожертвовать домашним уютом. Морвис как зачарованный наблюдал за этим маленьким чудом, пока на лицо Каса не вернулась привычная недовольная всеми и вся гримаса.
— Чего ты на меня пялишься? У меня что, вдруг крылья выросли?
— Мне на секунду так показалось… – разочарованно пробасил человек.
— Кончай на меня любоваться, нашел себе тоже красотку-нимфу. Давай спать, у нас завтра ранний подъем.
— Угу… скажи, ты всерьез рассчитываешь отыскать Дэллана?
— Я, может, и сумасшедший, но я не идиот. – Кас подмигнул всезнающему костру. – Он найдет меня сам.

***
Кольцо начинало сводить с ума. Отовсюду: из памяти птиц, зверей, деревьев и жесткой лесной травы на Дэллана глядели золотые фигуры эльфов. Расплывчатые, как туман, нереальные… И, что самое страшное, часть этих фигур была его собственной. Животные не различали лиц, а кольцо не позволяло увидеть в памяти ауру или запахи, на которые они опирались. Только золотые образы, похожие, как две капли воды.
Чем чаще кольцо показывало эльфа, тем ближе к цели, ведь так? Дэллан чувствовал себя измученным и несчастным – от магии в голове сильно шумело, внося еще больший хаос в его и так не слишком выстроенные мысли. Чем ближе к эльфу, тем быстрее придется принимать решение. Что с ним делать?..
В густой зелени леса промелькнул рыжий пушистый хвостик и тут же исчез, затерявшись в кронах деревьев. Высыпав на ладонь горсть орехов, Дэллан поднял руку вверх.
— Иди сюда, маленький.
Зверек застрекотал, но показываться на глаза не спешил. Белки, любопытные и непуганые, были надежным источником воспоминаний об эльфе. Дэллан терпеливо ждал, сжимая в кулаке перстень так сильно, что крупный черный сапфир больно впивался ему в ладонь.
Существо покинуло убежище среди ветвей, неожиданно прыгнув на плечо эльфа. Тот даже присел под тяжестью зверька, оказавшегося вовсе не белкой. Таких Дэллан не видел еще ни разу – илмеллесский лемур, редкое существо, обитавшее на архипелаге южнее Мальтессы, где их ловили и приручали на забаву богатым эльфам. Здесь, на Айдосе, он мог оказаться только с одним из них.
Лемур между тем дотянулся длинными руками-лапами до орехов и, упоенно чирикая, принялся за еду. Задумчиво поглаживая зеленоватый с рыжими пятнами мех, Дэллан стряхнул с руки кольцо и медленно, очень медленно обернулся. В памяти зверька было две золотые фигуры. Одновременно.
Готовая сорваться с тетивы лука стрела была нацелена ему в грудь. Эльф-шпион стоял перед ним, окруженный, как сиянием, длинными, распущенными по плечам янтарными волосами. И зелень весенней листвы в настороженном изучающем взгляде.
— Zenta ayn’kaa telho? – высоким пронзительным голосом вопросил эльф.
— Ven aryo… – чуть слышно пробормотал в ответ Дэллан. Такой встречи он ожидал меньше всего.
У девушки были идеально правильные, точеные черты лица настоящей светлой Богини. Словно какой-то великий скульптор задался целью высечь из белого мрамора прекраснейшее существо на планете, а еще более великий маг вдохнул в него жизнь. Дэллан как кистью рисовал взглядом знакомые черты поверх ее лица. Она была так похожа на нее!.. На Дэлланарен, на самую красивую женщину в мире… Однако, первое впечатление продлилось не долго. Нет, совсем не похожа… У его матери не было таких капризных, тщательно накрашенных даже в лесной глуши губ и припудренного, прямого как стрелка носа. И уж точно не было привычки презрительно жмурить глаза. Синие, а не зеленые, как у незнакомки.
— Я тебя еще раз спрашиваю, что ты здесь делаешь?! – звенящим голосом напомнила она.
— Я… – растерялся Дэллан. – Я ничего! Я просто… Пожалуйста, опусти лук.
— А ты эльф, – обнаружила девушка и, легким движением вернув стрелу в колчан, похлопала себя по плечу. Лемур тут же покинул Дэллана и уселся возле ее ног. – Наконец-то, сколько можно ждать! Тебя прислал отец?
— Вообще-то нет. Вообще-то…
— Не важно! – перебила его эльфийка. – Мне нужно попасть в Иллатин как можно быстрее. Если отведешь меня туда, тебя щедро вознаградят.
— Но… – под ее натиском Дэллан отступил на шаг. – Но Иллатин в тысяче миль отсюда!
— Умник. Как еще мне добраться до Таоренестона, если не через Иллатин?
— Подожди. Как ты вообще очутилась здесь?
— А ты как?
Эльфы смерили друг друга одинаково недоверчивыми взглядами. Магический ореол вокруг незнакомки быстро рассеялся, и сравнивать ее со своим идеалом женщины Дэллану полностью расхотелось. Она, судя по всему, идеал мужчины в нем не видела и подавно.
— Это долгая история, – после затянувшейся паузы, проговорил он.
— Моя будет не короче. Впрочем… Меня зовут Нолена Антарес. Это тебе о чем-нибудь говорит?
— Ты из знатной семьи, – равнодушно проговорил эльф. – Я Дэллан. Энестеот.
— Изгнанник?! – округлила глаза Нолена.
— Я ничего не сделал, это имя перешло ко мне по наследству.
— Хорошенькое наследство. – Девушка усмехнулась. – Изгнанник во втором поколении имеет право вернуться к эльфам. Ты знал это?
— Знал.
— Тогда давай с начала: что ты здесь делаешь?
— Я не был уверен, что эльфы будут мне рады. Я полукровка.
Расширенные от удивления глаза Нолены едва не сравнились по размеру с глазищами Каса. Дэллан тут же пожалел о своих словах: раз уж она сразу не догадалась о его смешанной крови, надо было держать язык за зубами. Может быть, ему удалось бы держать это в тайне.
— Я не могу представить себе, как низко надо пасть, чтобы польститься на женщину другой расы. – Нолена скривила губы и отступила на шаг, словно ей было противно находиться так близко к Дэллану. – Не удивительно, что эльфы изгнали твоего отца. Или это была мать?.. Не важно! Ты, Энестеот, отведешь меня в Иллатин и тогда, возможно, я помогу тебе в Таоренестоне. Надеюсь, ты хотя бы умеешь обращаться с мечом? Тут ходят довольно опасные люди, их надо поставить на место. Хотя, это, наверное, сложно – убивать подобных себе….
— Мне очень не понравилось то, что ты сейчас сказала, Нолена.
— Для тебя – госпожа Антарес!
— Значит, госпожа Антарес? – Дэллан уже закипал от гнева. – Ты пойдешь со мной, у меня есть для тебя кое-что. Сюрприз.
Прежде, чем он успел сделать хотя бы шаг ей на встречу, на него с боевым стрекотом набросился маленький храбрый лемур. К тому времени, как Дэллану удалось оторвать его от себя, Нолена уже исчезла в зеленом сумраке леса.

ранее:

ранее:
Крысы, ч.8
Крысы, ч.7
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1

@темы: для почитать

---

беловолосые: Алька, Табрис
платиновые блондины: Лира, Тайна
блондины: Сэйко, Иса, Люка
брюнеты: Дес, Юна
лысый: Князь

я не люблю блондинов, чо

@темы: Боги вокруг нас

---

Я не придумал, что сюда написать

Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.8

Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.8

Дэллан не появлялся дома уже три дня, чего за ним давно уже не водилось. Более того, о нем не слышали ни в мастерской, ни в таверне, ни в компании шумных девиц, не редко сопровождавших его по пятам. Даже сборщик податей и налогов, имевший неосторожность попасться на глаза Касу, и тот ничего не слышал. И без того весьма ограниченный запас терпения юного вампира подходил к концу. Нельзя же исчезать вот так вот, без всякого предупреждения! И он еще имел наглость что-то говорить об ответственности!..
— Да что с ним случится? Он ведь может за себя постоять. Наверное…
— Заткнись, Морвис, – пробормотал Кас себе в воротник. Он шел, почти летел по дороге, сунув руки в карманы куртки. Разговаривать совсем не хотелось.
— Хотя, сперва напали на тебя. Может, кто-то объявил охоту на не-людей?
— Заткнись, Морвис.
— Но, если так, он, скорее всего, не станет сопротивляться и сдастся в плен. В отличие от некоторых у него есть голова на плечах, и нет оружия.
— Заткнись, Морвис.
— И куда ты бежишь вообще-то? Я не помню, чтобы когда-либо был в этой части города. Это ведь квартал магиков?
— Ну зачем ты за мной увязался?!
— А где: «заткнись, Морвис»?
— Заткнись, Морвис!!!
Кузнец довольно усмехнулся, как будто Кас сказал ему нечто очень приятное и смешное. Тот только разозлился еще сильнее.
— Так куда мы идем? – как ни в чем не бывало вопросил человек.
— Это я иду, а ты меня преследуешь.
— Я тебя охраняю.
«А с чего ты взял, что мне это нужно?!!!» – едва не завопил Кас, но вовремя передумал. Так от заботы Морвиса не отделаться, проще рассказать ему все, как есть. Может, отстанет…
— Я иду к одной чародейке, знакомой Дэллана. Если уж кто и знает, где он, то только она.
— Они что?..
— Откуда я знаю? Мне он про свои похождения не рассказывает.
— Но ты ведь все равно в курсе.
— Гррр… Когда я был совсем маленьким, Дэллан водил меня к ней. Он считал, что у меня может быть талант к магии.
— И он у тебя есть?
— Нет.
Они подошли к красивому, увитому плющом особняку, скрывающему свои белые стены за невысоким забором. Муж чародейки был важным человеком в городе, он мог позволить себе окружить жену роскошью. Двор тонул в густой зелени с яркими кляксами цветов и мазками трав. Сквозь сад к особняку вела посыпанная желтым песком извилистая дорожка. Касу понадобился один прыжок, чтобы оказаться на ней и открыть Морвису резную калитку.
— Лихо ты, – оценил кузнец. – Только она не заперта была.
— Спасибо, я заметил, – процедил Кас сквозь зубы. – Пошли уже.
— Только скажи: дверь ты как взламывать будешь?
— Тебя ожидает чудо. Оно называется «дверной молоток».
— То есть ты просто так подойдешь и постучишься, да? Не будешь влезать в окно, подкрадываться со спины, пугать хозяев…
Кас глубоко вздохнул, пожевал губу, глотая едкий ответ. Все-таки Морвис сильно обиделся, раз язвит. Как же, пренебрегли его заботой, трагедия какая… А кто его просил?! Вот за кинжал – да, спасибо. Но таскаться за ним по пятам уже третий день – это перебор.
— Шел бы ты домой, Морвис, – пробормотал вампир, взвешивая в руке дверной молоток. Красивый, в форме цапли с длинным клювом и тонкими узловатыми лапами. Клюв звякнул о медную пластину раз, другой, но обитатели дома не спешили осчастливить гостей своим появлением. Кас зарычал от обиды и со всей силы приложил несчастную цаплю о дверь.
— Может, ее нет дома? – не меняя язвительного тона, предположил Морвис.
— Может, и нет…
— А, может, ты ошибся адресом?
— Не ошибся.
Предложение человека забраться в окно и навести в жилище чародейки порядки вампира уже казалось Касу вполне привлекательным. Но это потом, когда он, наконец, сумеет избавиться от слежки Морвиса. Столько проблем от этих людей… Кас встряхнулся, как мокрый кот, и побрел по дорожке прочь от особняка. В этот самый момент дверь отворилась.
На пороге стояла красивая женщина с роскошной гривой густо ржавых волос, свободно падающих на высокий воротник бледно-зеленого платья, на округлые плечи, на спину… Редкий рыжий цветок, что распустился под весенними лучами Кантео. Морвис был сражен наповал. Вампира красота чародейки оставила равнодушным.
Люцина в свою очередь с удивлением и интересом изучала незваных гостей. Один – высокий плечистый парень с коротким ежиком рыжеватых волос – был бы похож на крестьянского сына, если бы не ум, светившийся через призму серо-голубых глаз. Второй был интереснее. Куда интереснее… Она едва узнала его. Прошло столько лет с тех пор, как Дэллан привел к ней, совсем еще юной и неопытной выпускнице магической академии, темноволосого мальчика с пугающими глазами!.. С тех пор мальчик успел превратиться в юношу. На вид лет пятнадцать, а значит, механизм естественного старения уже начал замедлять свой бег. Невысокого роста, тщедушный, как все носферату, и очень подвижный – он не мог ни минуты простоять спокойно и тогда, и сейчас. Бледное, невзрачное лицо, острый, чуть изогнутый нос и высокие резкие скулы. При встрече на улице Люцина не задержала бы на нем взгляда, если бы не глаза. Огромные и невероятно темные, в обрамлении густых черных ресниц – они могли бы придать ему хоть немного обаяния, но отчего-то выходило не так. Стоило Касу моргнуть, как глаза заволакивало чернильной чернотой зрачка и создавалось впечатление, будто смотришь в глубокий колодец. Такой взгляд невозможно выдержать долго.
— Госпожа Мнилега? – уточнил вампир. Голос у него оказался ломким, трескучим, но еще по-детски высоким. Чародейка улыбнулась.
— Да, угадал. Пойдем.
Она поманила его в дом. Человек и вампир удивленно переглянулись.
— Ладно, – решил, наконец, Кас. – Пошли, Морвис.
— Твой телохранитель? – снова улыбнулась чародейка.
— Мой друг.
— Меня зовут Морвитус Астеманд, и я счастлив познакомиться с вами, госпожа Мнилега! – вклинился восторженный Морвис. Люцина кивнула, подарив парню очередную улыбку, а Кас смахнул с лица иссиня-черные пряди волос, перьями выбивавшиеся из-под шнурка, умудрившись вложить в этот жест столько презрения, что кузнец растерянно склонил голову и замолчал.
— Сюда, пожалуйста. Проходите.
Кресло Кас заметил сразу. Мягкое, просторное, с высокой спинкой, да еще и возле камина – Дэллан без сомнения был здесь раньше и сидел именно в этом кресле. Вампир с независимым видом пересек кабинет и почти упал в него, наслаждаясь удивленным взглядом чародейки.
— Вижу, Дэллан не взялся за труд научить тебя правилам хорошего тона.
— Не смог показать положительный пример, – пожал Кас плечами. – Я хочу знать, где он.
— Тебе не следует волноваться. – Женщина не без грации опустилась в кресло напротив, Морвису ничего не осталось, как молча караулить дверь. – С ним все в порядке и скоро он вернется домой. А ты… ты пока сиди тихо-тихо, как мышка, если не хочешь накликать беду на вас обоих.
— Ваших советов я не просил. Если вы можете сказать, где Дэллан – говорите. Если же нет…
В странных глазах вампира, исказившись, отразилась рыжая чародейка. Тонкие губы дрогнули, обнажая клыки, и Люцину охватил дикий, первобытный ужас, восходящий к тем древним временам, когда планета была не более чем игрушкой в руках Богов, а вампиры ночного народа собирали кровавую жатву. Страх. Она не была бы чародейкой, если бы ни умела держать его под контролем.
— Не очень разумно угрожать чародейке в ее собственном доме, – не отведя взгляда, проговорила она. – Уходи, это все, что ты здесь услышишь. Не знаю, почему, но ты ему дорог, и только поэтому я впустила тебя в свой дом. И только поэтому говорю: береги себя.
— Можете посоветовать мне еще что-то? – голос донесся из-за ее спины, и Люцина обернулась с недостойной поспешностью. – Только учтите: я всегда сам выбираю, каким советам следовать, а каким – нет.
— Тогда, возможно, тебе не следует искать его на западе, в Тарибе. Там совершенно нечего делать ни тебе, ни ему. – Люцина сама удивилась своим словам. И что надоумило ее это сказать?..
— Ну что ж… Совет хороший. Пошли, Морвис. – Наградив чародейку коротким полупоклоном, Кас вышел из комнаты.
— Госпожа Мнилега, он не… Я хочу сказать…
— Иди за своим другом. И пригляди за ним.
Морвис согнулся пополам в поклоне и побежал вслед за Касом.
— Что ты натворил, любимый… – устало прошептала Люцина. – Что я натворила…

***
Пичуга, клевавшая крошки с ладони Дэллана, расправила крылышки и, встревожено чирикнув, унеслась прочь. Вздохнув, эльф опустил кольцо и, закинув руки за голову, растянулся на мягкой траве – след опять был упущен.
Неприятности с магической безделушкой начались сразу же, как только он покинул рыжую чародейку. Во-первых, ее муж был человеком крупным, и его кольцо слетало даже с большого пальца Дэллана. Кое-как зажав его в кулаке, он все же решил использовать кольцо и… проклятое «во-вторых» тут же дало о себе знать, поскольку он почти сразу оказался в толпе людей, спешащих по делам в утренний час. Истинный облик человека – квинтэссенция его чувств и мыслей: смутных, встревоженных, непонятных… Его толкали, едва не сбивая с ног, но Дэллан был слишком оглушен потоком чужих эмоций, хлынувших в его сознание, чтобы хоть как-то сопротивляться. Наконец, ему удалось выбраться из толчеи и стряхнуть с руки кольцо, замотав его в тряпицу и сунув в карман. Весь день у него невыносимо болела голова.
Первая неудача научила молодого эльфа осторожному обращению с магией. Повесив кольцо на цепочку на шее, он лишь иногда сжимал его, чтобы отследить чью-нибудь память. Перстень давал лишь несколько туманных образов, но среди них не было ничего, похожего на эльфа. Однако, не далее чем вчера вечером, он видел его – золотую фигурку в спутанных воспоминаниях любопытной лани, пришедшей посмотреть на существо, зашедшее так далеко в ее владения. Значит, он все же оказался прав – эльф решил укрыться именно здесь, и не дальше, чем в двух днях пути от места встречи с доверчивой ланью. Но с тех пор Дэллан не нашел ничего.
Нехотя он поднялся на ноги и подобрал заплечную сумку – пора было отправляться дальше. Лес был его вторым домом, все то время, что он привык считать своим детством, Дэллан провел, сопровождая мать в странствиях. Да и животные откликались на магию перстня охотнее, нежели люди, а их истинный облик был куда яснее и чище. Если бы не беспокойство, Дэллан чувствовал бы себя вполне уютно в нетронутой лесной глуши.
В этот день ему снова улыбнулась удача. Дважды он видел золотую фигуру в памяти животных: первый раз – осторожной куницы, второй – злобной полуптицы-полуящера кергера, напавшего на эльфа ближе к вечеру. А еще через день он наткнулся на стоянку.
Маленький шалаш, почти невидимый в тени огромного вяза, служил домом таинственному незнакомцу совсем не долго, он пробыл там день и ушел дальше в лес. Дэллан мысленно поздравил себя с удачей – эльф-преступник явно не чувствовал опасности и передвигался неспешно и даже лениво, а значит, дня через два они должны встретиться. Дальше его планы пока не шли.
До глубокой ночи он ползал на коленях вокруг шалаша, надеясь с помощью кольца узнать больше о том, кого преследовал, но трава помнила лишь легкие пружинистые шаги да золотой свет, падавший сквозь кружево весенней листвы. Зато после Дэллан видел сны, в которых его окружали эльфы. За исключением матери, он никогда не видел представителей своего народа, хотя и знал их язык в совершенстве. Но что толку, если не с кем было поговорить?.. И что можно сказать теперь существу, которое он должен привести во враждебный город?.. Существу, которое, возможно, ждет смерть…

ранее:

ранее:
Крысы, ч.7
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1

@темы: для почитать

---

Ходили с Реми на "Прометей". Такая милая фильма!
Понравились монстры в духе страшилок 80-х годов. Все эти резиновые маски, все эти кукольные тентакли!.. Прелестно, прелестно. И даже какая-никакая интрига есть! Да и вообще смотрится вполне живенько. Но я таки не понял:

спойлеры

-нафига робот травил шизанутого мужика? Чем он ему мешал? Или просто решил проверить биооружие на убойность?
-и вообще для людей, нашедших пару древних глиняных табличек, вся эта Корпорация знает о пришельцах подозрительно много
-само биооружие очень странное, да. Вроде, убойность сомнений не вызывает, но пришельцы были извращенцами. Факт.
-нафига мужик, сдохший первым, потом явился к кораблю? Хрэн с ним - явился и явился. Но почему он сделал это в такой странной позе?
-я, конечно, верю в силу транквилизаторов будущего. Но разгуливать, бегать(!) и прыгать (!!!) со вскрытой маткой?!
-в "Чужом" нам показали инопланетянина с развороченной грудной клеткой на большом пулемете. Пулемет есть. Планетянин есть. Почему их не совместили?
-кстати, колонисты во втором фильме ("Чужие"), видимо, были слепыми, раз не разглядели обломки "Прометея" и спасательной капсулы
-способ размножения чужого настораживает. Раньше нам скармливали совсем другую траву. Но сам чужой - така прелестная лягушечка, я умир весь
Вообще сам собой напрашивается сиквел сиквел приквела, гы. Я б его посмотрел

Главной целью забега лично для меня все-таки была покупка диска с Дьяблой. И тут меня жестоко обломали, заявив, что Веспер - наивный чукотский йуноша, и Дьяблу смели с прилавков в первый же день продаж.
Был зол и очень ругался.
Качаю, блин, не сидеть же все выходные без свежих трупов...

@темы: гамы, Настроение

---

Эта часть будет длинной, потому что иначе она была бы очень короткой

Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.7

Небо для тысячи звезд: весна. Крысы, ч.7

Дома Каса не оказалось, да Дэллан и не рассчитывал найти его там. Однако, он должен был убедиться… Разом опустевшие, мертвые стены нагнали на него больше страха, чем царапина на горле и разговоры о таинственном шпионе из эльфов. Дэллан не верил в шпиона. Арисвинд – не закрытый город, здесь при желании и без вреда для себя может появиться кто угодно, хоть эльф, хоть вампир. Значит, людям был нужен именно этот конкретный эльф. И им очень нужно было поймать его чужими руками… Впрочем, все это мало интересовало Дэллана. Эльфа он найдет и сдаст людям, а взамен они отпустят Каса. Все просто.
Почти все… Если «шпиона» нет в городе, значит, он за городом. А что у нас за городом? На юге, точнее, на юго-западе, Палгирад, столица королевства Палгира. Ни там, ни на западе эльфу делать нечего – слишком много людей. Далеко на севере процветает Вишока – тоже не место для нормального эльфа. А на востоке? Густые, почти непроходимые леса Тариба, а еще дальше – Нахема, царство ночного народа. В Нахему он, конечно, не пойдет, но вполне может затеряться в чащобе на какое-то время. Да, сам Дэллан поступил бы именно так. Хорошенькая задачка – отыскать эльфа в лесу… но он знал, как справиться с ней.
Особняк на окраине Арисвинда встретил его неприветливо запертой дверью. Дэллан вежливо постучал в калитку, не дождавшись ответа, легко перемахнул через нее и, бесцеремонно пнув дверь ногой, вошел в тепло и бархат прихожей.
— Госпожа Мнилега!
— Тише! – зашипела чародейка, показывая из спальни растрепанную копну рыжих волос.
— Госпожа Мнилега! – сквозь зубы процедил эльф.
— Пожалуйста, тише! Муж спит…
— Госпожа Мнилега!
— Хорошо, пойдем в кабинет. Поговорим там.
Повторять дважды ей не пришлось. Дэллан с видом хозяина прошествовал в небольшую, обитую бархатом комнату и, устроившись в кресле, хмуро наблюдал за всклокоченной, и от того такой по-домашнему уютной женщиной. Люцина Мнилега хлопнула в ладоши, и безмолвная служанка поспешно убрала со стола книги, чернила и рукописи. Вместо них появилась бутылка дорогого вина и пара бокалов. Дэллан скептически хмыкнул.
— А что мне было делать?! – не выдержала чародейка. – Они заставили меня, у меня не было выбора! Дэллан, ты должен мне верить!
— Я хочу вам верить. Но после того, что случилось…
— Что я должна сделать, чтобы ты снова поверил мне?
Мысленно поздравив себя с легкой победой, он поднес к губам высокий бокал. А вино и правда хорошее, не иначе из самой Рэнды везли.
— Помогите мне, госпожа Мнилега. Вы ведь знаете, что им нужно…
— Все не так просто. – Она опустилась на колени возле него. Эта игра в «госпожу» ее раздражала, и Дэллан это знал. Просто хотел позлить ее. «Госпожа» удаляла их друг от друга. – Если бы его можно было выследить с помощью магии, они бы давно сделали это. Но его… этого преступника защищают сильные чары. Поэтому им нужен был другой эльф… Дэллан, они обещали, что не причинят тебе никакого вреда! Прости, пожалуйста, прости меня!
— Все так и есть, – он снова пригубил из бокала. – Они угрожали моему брату.
— Кас?..
— Каких подвигов насовершал этот эльф, что для его поиска подняли на ноги гильдию магов?
— Я не знаю… Я правда ничего не знаю! Я всего лишь рядовая чародейка, мне не доверяют секретов. Великие силы, я ничем не могу помочь тебе!
— Жаль… Прощайте, госпожа Мнилега. Увы, мне больше не суждено наслаждаться вашим обществом. – Молодой эльф поднялся на ноги и уверенно отправился к двери. И все же он не смог удержаться от того, чтобы добавить на прощание: – Привет мужу.
— Нет, Дэллан, постой! – из глаз женщины брызнули слезы. – Не уходи вот так. Пожалуйста…
Как бы там ни было, но ему стало стыдно. В конце концов, это не ее вина, она – такая же пешка, какой невольно оказался он сам. Подойдя ближе, он обнял колдунью и долго, пока не высохли ее слезы, гладил по голове, как ребенка.
— Дэллан, знаешь, – всхлипнула она, – мне было очень хорошо с тобой. Я не хочу, чтобы все кончалось вот так.
— Все закончилось много раньше. Когда ты…
— Не нужно. Мы оба были не правы.
— Возможно и так…
Они помолчали. Дэллан сам не знал, что он чувствовал к этой женщине. Еще не безразличие, но уже не любовь. Так же, как когда-то было с Зорав… И с другими… Она тоже забудет его, очень быстро.
— Я дам тебе кое-что. – Люцина отстранилась, кулачком размазывая по лицу слезы. – Перстень моего мужа. На нем лежат чары прозрения, не знаю, поможет ли оно тебе, но это все, что я могу сделать. Пожалуйста, поверь мне!
— Я верю, – прошептал он. – Верю. Как действует это заклинание?
— Прикоснувшись к предмету или существу, и на короткое время ты увидишь его истинный облик. Кроме того, ты сможешь заглянуть в его недалекое прошлое. К примеру, коснувшись травы, ты узнаешь, кто ходил по ней два дня назад. Это все.
— Не так уж и плохо.
— Пожалуйста, побудь здесь, я принесу перстень. Ты ведь не уйдешь, правда?
— Правда. Я обещаю.
Чародейка вышла, а Дэллан снова забрался в кресло. Надо же было угодить в такую передрягу! Да еще и Каса под удар поставил… Надо как можно скорее отыскать этого преступника, не то может пострадать кто-то еще. Например, рыжая чародейка. Надо… как можно быстрее…
Ветерок из окна разволновал пламя свечи. На улице было прохладно, а в кабинете царили покой и уют. Может, ему не стоило так резко вести себя с Люциной? Может, для их отношений еще не все потеряно?.. Может, когда все закончится, он снова вернется к ней…
Вернувшись, чародейка застала дремавшего в кресле эльфа.

***
Волочь пленника по земле было неудобно до крайности. Усатый смерил взглядом хрупкую фигурку, вздохнул и взвалил ее на плечо. Кас гневно зарычал, но кляп во рту не позволил ему впиться зубами в тело похитителя. Хотя, злился он, скорее, для вида – ехать на плече было гораздо удобнее, чем получать новые синяки на давно не чиненной мостовой. Да и ярость уже несколько улеглась. На смену ей пришли непонимание и обида. Ведь он никому не причинял зла! Да и вообще, кому он мог понадобиться в этом бестолковом городе?..
— Убил бы!.. – бормотал усатый себе под нос. – Своими руками пристукнул, змееныш поганый! Погоди у меня, мы еще с тобой поговорим. Ух, поговорим!..
— Гыырхрр!
— Ты еще возмущаться будешь?!
— Гррр!
Сильная рука схватила его за волосы и тряхнула так, что у Каса потемнело в глазах.
— Уууу!
— Что, змийство, не нравится?
— Он не змея.
Спокойный басовитый голос вылетел из темноты и громовым эхом раскатился по безлюдным улицам.
— Он ворон!
Успел ли усатый понять, откуда пришло возмездие – этого Кас не знал. Только похититель вдруг начал оседать на землю, а из горла вампира вылетел сдавленный писк, когда руки спасителя вырывали его из стальных объятий теряющего сознание человека.
— Сейчас, сейчас. Сейчас все будет хорошо... Потерпи.
— Гхрры!
— Да, да, сейчас... Что?!
— Гррр!
— Ох, прости.
— Нельзя было сразу кляп вытащить, ты?!.. Ты... – Кас всхлипнул. – Морвис, откуда ты взялся?
— Я тебя искал.
— Среди ночи?
— Да, но…
Морвис замолчал. Его неповоротливые пальцы рвали ремни, стягивающие руки вампира, тот терпеливо ждал от него ответа.
— Я почему-то очень беспокоился за тебя. Сам не знаю, почему… Ты веришь в предчувствия?
— Теперь верю.
— Я заснуть не мог. Ну и решил, что найду тебя где-нибудь здесь. Не понимаю, что ты находишь в этих трущобах…
— Здесь тихо и мало людей.
— …А потом я нашел это! – Морвис кивком головы указал на притороченные к поясу ножны. – И тогда понял, что нельзя терять времени. Да, кстати…
С помощью кинжала путы были изничтожены гораздо быстрее. Бережно протянув Касу свой подарок, Морвис переключил внимание на несостоявшегося похитителя.
— Морвис… – Кас осторожно попробовал пошевелить рукой, та откликнулась резкой болью. О том, чтобы взять оружие не могло быть и речи. – Они кинжал не тронули.
— Может, побоялись связываться с оружием темного? Или решили, что зачаровано. – Кузнец обшаривал одежду усатого бандита. – Я бы не рискнул, мало ли…
— Я бы не побоялся. Вы, люди, вечно придумываете себе страхи. Ну, чего там?
— Безлик, как новорожденный. Нашивки гильдии нет, вообще ничего нет. Странный какой-то… Зачем ты к нему полез?
— Я не лез! Они первые начали.
— Да прям… Я тебя слишком хорошо знаю.
— Значит, недостаточно хорошо.
Поджав губы от обиды, Кас с трудом поднялся на ноги. Морвис ему тоже не верит, как и Дэллан. Никто ему не верит! Разве что…
— Слушай, я у тебя в кузнице переночую? А то, если Дэллан увидит меня в таком виде, его удар хватит.
— Не думай даже! Тебе к врачу надо.
— Ничего мне не надо.
Кас снова прислушался к своему телу. Вывих – ерунда, поболит и пройдет, да и перелом быстро срастется, не в первый раз. От большинства ссадин на утро не останется и следа, он ведь все же вампир… Если незаметно пробраться к себе в комнату и переодеться, ночное приключение можно будет сохранить в тайне.
— Пойдем, – рука Морвиса легла ему на плечо. – Здесь не далеко.
— Что не далеко?
— Да живу я здесь не далеко. Немного тебя подлатаю и сдам Дэллану из рук в руки. И даже не думай со мной спорить.
— Не смей показываться ему на глаза, слышишь?!
— Ты его от меня прячешь, или меня от него? – хохотнул кузнец. – Ладно, не буду портить тебе образ одинокого ночного странника… Но переночуешь ты у меня, в кузне спать негде.
— Ладно… – Кас, радуясь, что темнота скрывает его глаза, посмотрел на друга. Благодарность во взгляде действительно здорово подпортила бы ему репутацию. – Уговорил.
Семья Морвиса жила на третьем, верхнем этаже уютного домика, окруженного цветущим садом. Словно кукольный – все так чисто, аккуратно, почти прилизанно… Дэллану бы здесь понравилось. Кас же почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом – здесь жили люди, почитавшие Богов светлой Триады. Среди них вампиру становилось не по себе. Из-за закрытых дверей едва слышно ему и совершенно неразличимо человеческому уху доносилось дыхание спящих. Сестры Морвиса – две кудрявые рыжие девочки, его мать и отец… Обычная человеческая семья с обычными человеческими проблемами. На них не нападают по ночам усатые бандиты, их не терзает скука, их не считают чудовищами такие же люди, как они сами. В глубине души Кас им завидовал.
— Вот здесь мы и живем, – прошептал рослый кузнец, проведя его в дальнюю комнату. – Все спят, так что ты не шуми тут, ладно?
— Я и не собирался. Выспаться есть где?
— Вот там кровать в углу. Тебе поесть принести?
— Ага! Я б сейчас дракона съел!
— Ну, – усмехнулся Морвис, – драконов в хозяйстве не держим. Куренок был, устроит?
— Тащи, что есть, мне все равно. И, Морвис… Свечу мне оставь.
— Зачем? Ты же и так в темноте видишь.
— Оставь, – повторил Кас. Человек пожал плечами и, опустив подсвечник на столик возле кровати, вышел из комнаты.
Тонкая кисточка пламени тенями рисовала на стенах причудливые письмена. Кас забрался на кровать и замер, разглядывая огонь. Сейчас весь его мир сжался до ярко-оранжевого лепестка на вершине желтой оплывшей свечи.
— Со мной сегодня такое было!.. – прошептал он. Пламя качнулось в его сторону, заиграло алыми нитями по краям.
…Ты вел себя безрассудно. В другой раз рядом может не оказаться человека, готового прийти на помощь тебе.
— Предчувствия Морвиса – твоих рук дело?
…У меня нет рук.
Огонь задрожал, как будто смеялся. Кас обиженно замолчал – сегодня все как сговорились против него! Критиковать каждый может…
…Ты должен быть осторожен.
— Да буду я, буду… Лучше скажи, зачем эти полудурки на меня набросились.
Дверь отворилась, и в комнату вошел Морвис. Свеча тихо и безобидно горела, капая воском на оловянный подсвечник. Кас сидел неподвижно, как статуя, и смотрел на нее.
Бесцеремонно отодвинув подсвечник в сторону, Морвис водрузил на столик поднос с ужином и достал из шкафа коробку с лекарствами. Странно, как Кас вообще может жить с такими руками. Косточки тонкие, полые, экономят каждую унцию веса... Казалось, его запястье можно переломить двумя пальцами.
— Потерпи, я руки перевяжу.
— Мне не больно.
Он продолжал смотреть на огонь, словно тот мог вдруг заговорить с ним. С огнем у Каса вообще были странные отношения – в кузнице он порой сверлил его взглядом часами. Морвис не мог понять этого. Просто еще одна странность вампира…
— Я буду осторожен, – вдруг прошептал тот. Морвис вздрогнул – слова как будто не предназначались ему. Но, на всякий случай, он подтвердил:
— Было бы не плохо.
Кас встрепенулся, в его затуманенном взгляде появилась осмысленность. Собственные руки, туго перетянутые белыми бинтами, здорово его позабавили. Правая уже почти не болела, левой нужно было дать еще время. День, в крайнем случае – два.
— Спасибо, Морвис, – заявил он, с жадным любопытством изучая содержимое подноса.
— Да не за что. Для чего еще существуют друзья?..

ранее:

ранее:
Крысы, ч.6
Крысы, ч.5
Крысы, ч.4
Крысы, ч.3
Крысы, ч.2
Крысы, ч.1
Ночной народ, ч.5
Ночной народ, ч.4
Ночной народ, ч.3
Ночной народ, ч.2
Ночной народ, ч.1
Пролог, ч.2
Пролог, ч.1

@темы: для почитать

---

Снилось нечто отпусково-сайлентхилловское. В частности - фотоохота на монстров с последующим забиванием оных двумя боевыми косами. Душа монстров, что характерно, крылась в ботинках.
В этом есть нечто сюрреалистичное: сфотографировать замысловатую зиказябру во всех ракурсах из засады, а потом вонзить в нее два лезвия и мощным усилием разорвать пополам...

@темы: сонник

---

Мельком глянул нового Берсерка. Анимация не так чудовищна, как в трейлере, но, Боги милостивые, что эти лихие люди сделали с дизайном персонажей?! Посмотришь на Гаттса - дергается левый глаз, на Гриффиса - правый. От остальных судороги идут по всему лицу. Прям даже не уверен, что мне хватит отваги посмотреть фильму целиком

@темы: анимемангадес

---

осторожно: кукломаньячное!

Я хочу тело. Я хочу серое женское тело. Очень.

@темы: расхренатус